Tiếng Thì Thầm Từ Khe Nứt Therralian: Bản Danh Sách Bị Nguyền Rủa

Tôi tên là Petra. Tôi viết những dòng này từ căn căn hộ của mình lúc 6 giờ 43 phút sáng, khi những tia nắng đầu ngày vẫn chưa đủ sức xua tan bóng tối đang bám rễ trong tâm trí. Đôi bàn tay tôi vẫn còn run rẩy – không phải cái run vì lạnh, mà là sự chấn động của những thớ cơ vẫn chưa thể tin rằng mình đã thoát khỏi lòng đất, rằng ánh đèn trên bàn ăn sẽ không vụt tắt vào lúc tôi cần nó nhất.

Mọi chuyện bắt đầu từ ba đêm trước, khi tôi nhận ca làm việc nghĩa địa đầu tiên tại Hệ thống hang động Therralian. Đó cũng là đêm tôi đánh mất bản danh sách. Đánh mất cơ hội duy nhất để sống sót một cách nguyên vẹn.

Quy tắc số 11: Nó luôn ghi nhớ

Tôi nhận công việc này vì tiền. Các khoản vay sinh viên không quan tâm đến những truyền thuyết địa phương, và chủ nhà của tôi cũng chẳng chấp nhận "sự tò mò về di sản" để trừ vào tiền thuê. Khi chương trình bảo tồn di sản đưa ra mức lương trực đêm gấp đôi so với ban ngày, tôi đã gật đầu trước khi Sara kịp dứt lời.

Trước ngày bắt đầu, tôi gặp Anthony. Anh ta nhìn tôi bằng ánh mắt của một kẻ vừa bước ra từ cõi chết, trao cho tôi ba trang giấy ghi tay chứa đựng 11 quy tắc sinh tồn. Chữ viết của anh ta dày đặc, nắn nót, và ở lề trang giấy cạnh Quy tắc số 11, anh ta ghi một dòng chữ khiến máu tôi đông cứng: "—nó ghi nhớ."

"Anh có bản kỹ thuật số không?" tôi cười nhạt. Anthony không cười. Anh ta nói bằng giọng khô khốc: "Điện thoại thường có xu hướng 'biến mất' dưới đó. Giấy trắng mực đen là thứ duy nhất giữ cô đứng vững trên mặt đất."

Khi bóng tối bắt đầu lên tiếng

Đúng 11 giờ 45 phút tối thứ Năm, tôi có mặt tại lối vào. Breck, người điều phối hiện trường, trao cho tôi chiếc đèn lồng điện của công viên với thái độ như đang đọc một bản tuyên bố miễn trừ trách nhiệm pháp lý. Tôi bước vào hang, mang theo hai bằng thạc sĩ, một bộ dụng cụ tài liệu chuyên nghiệp, và không có bản danh sách nào cả.

Tôi đã để nó trong túi xách, nơi chai nước bị rò rỉ đã biến 11 quy tắc của Anthony thành một mớ hỗn độn xanh lam nhòe nhoẹt. Tôi đứng ở dấu mốc thứ ba, nhìn những dòng chữ cuối cùng tan biến: "Đêm không phải bạ...". Tôi đã có thể quay lại. Tôi nên quay lại. Nhưng hóa đơn tiền nhà đã đẩy tôi tiếp tục dấn thân vào bóng tối.

Lúc 12 giờ 41 phút sáng, tôi bắt đầu ghi chép bảng khắc đầu tiên. Dưới ánh đèn cực tím, những họa tiết xoắn ốc cổ xưa hiện lên như những con mắt đang quan sát. Hang động im lặng một cách bất thường. Không có tiếng nước chảy, không có tiếng gió rít qua khe đá. Nó im lặng như cách một căn phòng nín thở sau khi một tiếng động vừa dứt. Giống như cái hang đang lắng nghe tôi.

Thực thể không có hình hài

Đột nhiên, chiếc đèn lồng chớp tắt. Ánh sáng amber yếu ớt lịm dần như một hơi thở tàn. Và rồi cái lạnh ập đến. Nó không lẻn vào từ từ; nó đập vào mặt tôi như một bức tường băng giá ngay khi tôi bước qua khúc cua của đường hầm. Hơi thở của tôi thoát ra thành những luồng khói trắng đục, dày đặc đến mức không chịu tan đi.

Tôi nghe thấy tiếng bước chân. Không, "bước chân" là một từ quá bình thường. Đó là tiếng động của một thứ gì đó nặng nề, bất thường, di chuyển như thể nó vừa mới nhớ lại cách để cử động sau hàng nghìn năm hóa đá. Mỗi nhịp chạm xuống nền hang là một sự quyết định đầy đe dọa.

Tôi đã nhìn lại. Tôi biết mình không nên, nhưng bản năng đã phản bội tôi. Trong quầng sáng nhạt nhòa, bóng tối ở phía sau tôi không hề đồng nhất. Nó có hình khối, có mật độ, và nó đang tiến lại gần.

Lời thì thầm trong hư vô

Tại khoang hang rộng lớn thứ hai, tôi đứng tựa lưng vào bức tường đá cổ xưa. Chiếc đèn pin dự phòng của tôi đột ngột nổ tung như một phát súng, mảnh kính găm vào lòng bàn tay tôi đau buốt. Trong bóng tối tuyệt đối, tôi nghe thấy tiếng thở. Chậm rãi, sâu hoắm, và khổng lồ ngay bên tai.

Không hiểu vì sao, giữa cơn hoảng loạn tột độ, tôi đã thốt lên hai từ. Chỉ là hơi thở, không phải giọng nói: "Lạy Chúa."

Cái lạnh bùng nổ. Một luồng khí rít lên, lao thẳng về phía tôi với vận tốc của một cơn bão ngầm. Tôi chạy. Tôi chạy trong bóng tối mù mịt, vai va vào vách đá, đầu gối khuỵu xuống nền hang sắc lạnh. Khi tôi dừng lại, thứ đó cũng dừng lại. Ngay trên đầu tôi.

Tôi úp mặt xuống nền đá lạnh lẽo, thu mình lại nhỏ bé nhất có thể. Tôi cảm nhận được thực thể đó đang cúi xuống, xem xét kẻ xâm nhập. Và rồi, bằng một giọng nói run rẩy, tôi thì thầm vào khoảng không: "Tôi biết ông đã ở đây rất lâu rồi. Tôi biết ông đã lạc lối."

Thứ đó nghiêng đầu. Một chuyển động chậm chạp đến kinh người. Trong khoảnh khắc đèn lồng lóe sáng lần cuối, tôi đã thấy... một thứ gì đó bao phủ khuôn mặt nó. Một kiến trúc của sự đau khổ mà bộ não con người không có đủ ngôn từ để mô tả.

Hồi kết mở

Thực thể đó đã bước qua tôi. Nó đi sâu vào trong hang, mang theo cái lạnh thấu xương lùi dần vào bóng tối. Tôi thoát ra ngoài khi kim đồng hồ điểm những giờ phút cuối cùng của ca làm việc, gục xuống bãi cỏ và được Anthony tìm thấy 10 phút sau đó.

Tôi đã bỏ việc ngay ngày hôm sau. Hiện tại, tôi làm việc tại một quán cà phê với mức lương 11 USD một giờ. Tôi chấp nhận nghèo khó, miễn là được đứng dưới ánh mặt trời. Anthony nói rằng quy tắc cuối cùng trong bản danh sách – quy tắc mà mọi người thường phớt lờ nhất – chính là: Thừa nhận sự tồn tại của nó.

Đôi khi tôi vẫn tự hỏi, liệu trong khoảnh khắc nó nghiêng đầu, nó có nhớ lại mình là ai không? Hay nó vẫn đang đứng đó, trong bóng tối của Therralian, chờ đợi một ai đó khác đánh mất bản danh sách để dẫn lối cho nó trở về?

Tại sao Petra lại thoát chết dù không có quy tắc?

Petra vô tình thực hiện đúng Quy tắc số 11 (Quy tắc bị mờ nhất): Thừa nhận và thấu cảm với thực thể. Việc cô nói "Tôi biết ông đã lạc lối" đã làm thay đổi thái độ của thực thể từ săn đuổi sang quan sát.

Thực thể trong hang động Therralian là gì?

Dựa trên các bảng khắc cổ xưa và phản ứng của nó với lời nói của Petra, đây có thể là một linh hồn hoặc người bảo vệ cổ xưa đã bị biến dạng qua hàng nghìn năm cô độc trong bóng tối.

Điều gì đã xảy ra với những người làm trước Petra?

Nội dung gốc ám chỉ họ đã bỏ cuộc hoặc biến mất. Với việc đèn pin phát nổ và thực thể tấn công bằng cái lạnh, khả năng cao họ đã vi phạm các quy tắc về ánh sáng hoặc sự im lặng.

Nguồn tư liệu gốc: Hồ sơ bí ẩn r/nosleep - Forsaken_Evidence_17