Ánh Đỏ Từ Địa Ngục: Bí Mật Về Thị Trấn Biến Mất Little Creek

Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ quay lại Little Creek. Cái tên nghe có vẻ thanh bình như một tiếng suối reo, nhưng thực chất lại là một vết sẹo mờ đục trong ký ức tuổi thơ tôi. Cha mẹ tôi đưa tôi đến đó một lần duy nhất khi tôi còn nhỏ, và suốt nhiều năm sau đó, tôi không tài nào giải thích được tại sao mình lại nhớ nó rõ rệt đến thế. Nó không đặc biệt, không rộng lớn, chỉ là một thị trấn nhỏ tĩnh lặng nằm khuất sau những dặm dài đường cao tốc – cái loại nơi mà bạn lướt qua mà không buồn liếc nhìn lại lần thứ hai. Nhưng Little Creek đã găm chặt vào tâm trí tôi bằng một sự tĩnh lặng đến nghẹt thở.

Di sản từ hư không

Sau khi cha mẹ tôi qua đời, giữa đống giấy tờ cũ kỹ phủ bụi thời gian, tôi tìm thấy một bản di chúc kỳ lạ: một căn nhà nhỏ tại Little Creek. Họ chưa từng nhắc về nó. Họ mua nó với giá rẻ mạt rồi bỏ mặc nó như một bí mật cần chôn giấu. Sự tò mò – thứ chất độc luôn dẫn dắt con người vào hiểm họa – đã thôi thúc tôi lái xe tìm về nơi ấy.

Con đường dẫn vào thị trấn vẫn y hệt trong ký ức. Những dải nhựa đường dài dằng dặc, hai bên là rừng cây rậm rạp, trống vắng đến rợn người. Khi chạm đến ranh giới thị trấn, dạ dày tôi thắt lại. Little Creek trông quá đỗi bình thường. Quá bình thường đến mức giả tạo.

Cửa hàng ăn nhanh ở góc phố, trạm xăng cũ kỹ, những dãy nhà xếp hàng thẳng tắp như những quân cờ. Ngay cả những cột đèn đường cũng được đặt ở những khoảng cách hoàn hảo đến mức cực đoan. Căn nhà của cha mẹ tôi nằm ở cuối một con phố vắng. Tiếng gỗ kẽo kẹt dưới chân tôi vang lên như tiếng rên rỉ của một thực thể đang thức tỉnh. Bụi bặm phủ kín đồ đạc, nhưng cảm giác về sự hiện diện của ai đó vẫn lảng vảng đâu đây.

Những con rối trong màn kịch hoàn hảo

Tôi đã ở lại. Một tuần, rồi hai tuần. Và đó là lúc tôi nhận ra sự lệch lạc của thực tại. Những người dân ở đây vẫy tay chào tôi bằng những nụ cười cứng đờ như được tạc bằng sáp. Những cuộc trò chuyện trôi qua như những dòng kịch bản được lập trình sẵn. Mỗi chiều, chiếc xe cảnh sát lại đi đúng một lộ trình, đúng từng giây một. Những khuôn mặt cũ kỹ ngồi trong tiệm ăn mỗi sáng, giống như những nhân vật nền trong một trò chơi điện tử lỗi thời.

Nhưng điều khiến tôi chú ý nhất chính là cột đèn giao thông ở ngã tư gần nhà.

Sáng. Đỏ.
Trưa. Đỏ.
Chiều tối. Đỏ.

Nó chưa bao giờ chuyển màu. Tôi cứ ngỡ nó bị hỏng, nhưng điều quái đản là chẳng ai dừng lại cả. Những chiếc xe khác cứ thế lao vút qua như thể ánh đỏ rực rỡ ấy không hề tồn tại. Một đêm nọ, cơn tò mò đã chiến thắng nỗi sợ hãi. Tôi quyết định thử nghiệm.

Khi ánh đỏ bắt đầu chuyển động

Tôi dừng xe ngay trước vạch vôi, đối diện với cái vòng tròn đỏ rực ấy. Một phút. Năm phút. Mười phút. Không gian im lìm đến mức tôi có thể nghe thấy tiếng nhịp tim mình đập loạn nhịp trong lồng ngực. Tôi với tay lấy một chiếc bánh Twinkie trong hộp đồ ăn vặt, vừa nhai vừa nhìn chằm chằm vào ánh đèn.

Ba mươi phút trôi qua. Không gió. Không tiếng bước chân. Chỉ có tiếng động cơ xe nổ trầm đục và cái ánh sáng đỏ quái đản kia.

Rồi, tim tôi như ngừng đập khi nhận ra: Cái cột đèn đang gần hơn.

Chỉ vài inch thôi, nhưng tôi chắc chắn. Nó không còn đứng thẳng nữa. Nó hơi nghiêng về phía tôi. Tôi bóp còi – một âm thanh xé toạc màn đêm. Ngay lập tức, cột đèn giao thông ấy co giật.

Từ dưới chân đế bằng kim loại, những chiếc chân đen dài, gầy guộc và sắc lẹm như chân nhện từ từ vươn ra khỏi mặt đất. Toàn bộ cấu trúc kim loại nâng mình lên, điều chỉnh thăng bằng một cách gớm ghiếc. Cái đầu đèn từ từ cúi xuống. Nó đang nhìn tôi.

Cuộc săn đuổi và sự tan biến

Mọi bản năng trong tôi thét gào: CHẠY ĐI! Tôi lao vào xe, tay run rẩy vặn chìa khóa. Ngay khi cánh cửa sập lại, ánh đèn đỏ chuyển sang XANH.

Nó lao đi. Green light. Go.

Nó chạy với tốc độ không tưởng, những chiếc chân đen cắt nát màn đêm, tạo ra những tiếng kim loại rít lên trên mặt đường. Tôi đạp lút sàn, chiếc xe tải gầm rú lao về phía đường cao tốc. Trong gương chiếu hậu, ánh xanh rực rỡ của nó sáng lên như một tín hiệu tử thần. Nó húc mạnh vào sườn xe tôi, suýt nữa đẩy tôi xuống vực sâu tối tăm.

Và rồi, khi tôi vừa chạm đến ranh giới cao tốc, mọi thứ dừng lại đột ngột. Ánh xanh chuyển lại thành đỏ. Con quái vật đứng khựng lại.

Trong chớp mắt, Little Creek biến mất. Không còn nhà cửa, không còn phố xá, không còn cột đèn. Phía sau tôi chỉ còn là một khoảng không đen đặc của rừng già và bóng tối. Thị trấn ấy chưa bao giờ tồn tại trên bất kỳ bản đồ nào. Những giấy tờ nhà đất của cha mẹ tôi? Chúng đã biến thành những tờ giấy trắng vô nghĩa.

Giờ đây, mỗi khi lái xe trong đêm và phải dừng lại trước một cột đèn đỏ, tôi lại thấy mình nín thở. Tôi nhìn trân trân vào cái cột kim loại ấy, chờ đợi một sự co giật, chờ đợi những chiếc chân đen vươn ra từ bóng tối. Vì tôi biết, ở đâu đó ngoài kia, ánh đỏ vẫn đang đi săn.

Nguồn tư liệu gốc: Hồ sơ bí ẩn r/nosleep - Interesting-Law-8258