Rachel làm việc tại công ty dược Aphrosyne và phát hiện ra bí mật kinh hoàng: Selemnus không xóa nhòa tình yêu, mà tái phân phối nó. Một chai EROS-9 đang chờ đợi, mang theo nỗi lòng người cũ bị đánh cắp.
[ BẢN_GHI_HÌNH_AI_ĐƯỢC_KÍ_HOẠ ]
Tôi là Rachel, một kỹ thuật viên dược phẩm, và tôi làm việc trong một thế giới mà cảm xúc được đóng chai cẩn thận. Mỗi ngày, tôi chứng kiến những linh hồn kiệt quệ đến tìm kiếm sự bình yên, những con người đã cạn khô nước mắt vì một bi kịch tình yêu bị lãng quên. Họ tìm đến Selemnus, loại huyết thanh mang tên dòng sông trong truyền thuyết, nơi người ta tin rằng có thể rửa trôi mọi vết tích của tình yêu. Tôi từng nghĩ đó là một cái tên đầy chất thơ, cho đến khi tôi tự mình nếm trải sự thật lạnh lẽo của nó.
Lời Thì Thầm Của Hư Vô
Quảng cáo về Selemnus đã từng ám ảnh tuổi thơ tôi. Giai điệu piano du dương, mềm mại như lời sám hối, vang vọng trong không gian. Một người phụ nữ cô đơn trên ghế sofa, ôm chặt bức ảnh cũ, nghe lời trấn an từ một vị bác sĩ: “Đau khổ vì tình đâu nhất thiết phải định nghĩa cả cuộc đời bạn.” Rồi ống kính chầm chậm lia tới một lọ thủy tinh nhỏ, trong veo như sương mai.
“Giới thiệu Selemnus,” giọng nói thì thầm, “Liệu pháp phân tách cảm xúc đầu tiên, được thiết kế để giúp bạn nhớ về quá khứ mà không còn phải chịu đựng.”
Ngày ấy, nó nghe thật dịu dàng. Giờ đây, tôi là một phần của bộ máy khổng lồ mang tên Aphrosyne Pharmaceuticals, nơi những lọ huyết thanh ấy được sản xuất và phân phối. Công việc của tôi, nhìn chung, vô vị đến đáng sợ. Kiểm tra đơn thuốc, quét mã vạch, ghi nhật ký số seri, và trao tận tay những lọ thuốc cho những bệnh nhân có đôi mắt trống rỗng, những người đã khóc đến cạn nước mắt. Selemnus không xóa đi ký ức. Điều đó rất quan trọng. Bạn vẫn nhớ về người ấy. Chỉ là… bạn không còn nhớ nhung nữa.
Vết Cắt Định Mệnh
Tôi chưa từng thực sự hiểu được sức mạnh kinh hoàng của điều đó, cho đến khi tôi tự mình cần đến nó.
Gerard và tôi đã từng hạnh phúc theo cái cách đơn giản, nhẹ nhàng mà người ta thường không nhận ra cho đến khi nó mất đi. Chúng tôi có một chiếc ghế sofa thấp, lún sâu ở giữa, nơi anh ấy thường ngồi vắt chân, đội chiếc mũ len ngu ngốc che gần hết mái tóc đen xù, cứng như thép, dù trời chẳng hề lạnh. Mỗi buổi chiều, khi tan sở mệt nhoài, khoảng bốn hay năm giờ, anh sẽ pha trà hoặc cà phê, ngồi đó lướt qua bất kỳ bài báo nào thu hút sự chú ý của anh.
Anh ấy thường ăn những món đồ ăn vặt kinh khủng khi căng thẳng. Khoai tây chiên vị chanh ớt làm đỏ cả ngón tay. Mì ăn liền ngấu nghiến trong năm phút, rồi lại càu nhàu như thể vừa phản bội chính mình. Tôi nhớ tất cả những điều đó quá đỗi rõ ràng.
Thật kỳ lạ, bởi vì thứ đã kết thúc mối tình của chúng tôi lại ngớ ngẩn đến mức, mỗi khi nói ra, tôi vẫn thấy nó thật phi thực. Một đêm, anh ấy dùng máy tính bảng của tôi và bằng cách nào đó lại vào màn hình đăng nhập Netflix. Người yêu cũ của tôi vẫn dùng tài khoản đó. Chúng tôi chưa bao giờ bận tâm gạt tên anh ta ra, vì nó có vẻ không quan trọng. Chỉ là một trong những tàn dư mà người ta quên dọn dẹp sau chia tay.
Gerard nhìn thấy trang đăng nhập và lặng đi. Anh ấy không hề hét lên. Anh ấy không buộc tội tôi lừa dối. Anh ấy chỉ có một cái nhìn trên khuôn mặt, như thể điều gì đó đã xác nhận một nghi ngờ mà anh ấy đã có sẵn. Sáng hôm sau, anh ấy gửi cho tôi một tin nhắn mơ hồ, nói rằng cảm thấy tổn thương và cần không gian.
Chỉ vậy thôi. Anh ấy vẫn làm bạn với người yêu cũ của mình. Thậm chí còn thỉnh thoảng cho cô ấy mượn tiền. Nhưng bằng cách nào đó, cái trang đăng nhập Netflix lại là giới hạn mà anh ấy không thể vượt qua.
Nhìn lại, tôi nghĩ anh ấy đã quyết định rời bỏ tôi từ rất lâu trước khoảnh khắc đó. Chuyện Netflix chỉ là một lối thoát, cho phép anh ấy làm điều đó mà không cần thừa nhận sự thật. Anh không bao giờ gọi lại. Không bao giờ giải thích. Không bao giờ quay lại lấy chiếc áo hoodie anh để quên trên ghế sofa hay ba chiếc mũ len rải rác khắp căn hộ của tôi, như bằng chứng về việc anh đã từng sống ở đó. Suốt nhiều tuần, tôi đi ngang qua chúng như thể chúng thuộc về một người đã chết.
Cuối cùng, tôi đăng ký chương trình trị liệu dành cho nhân viên và tiêm Selemnus.
Sự thay đổi đến ngay lập tức, một cách kỳ lạ nhất. Tôi vẫn nhớ Gerard rõ mồn một. Chiếc ghế sofa, những chiếc mũ len, những món ăn vặt kỳ quái, những kế hoạch chúng tôi đã vạch ra về chuyến đi vào tháng Tám, nhân dịp sinh nhật tôi. Nhưng nỗi đau đã biến mất. Ký ức còn đó. Nỗi khát khao thì không.
Vài tháng sau, tôi bắt đầu hẹn hò với Daniel. Anh ấy tốt bụng theo những cách mà Gerard chưa bao giờ có. Daniel sửa chữa mọi thứ trong căn hộ của tôi mà không cần hỏi. Anh ấy nhớ những thứ cần mua sắm. Anh ấy xuất hiện đúng hẹn. Về mặt khách quan, Daniel đã làm cho tôi nhiều hơn trong sáu tháng so với những gì Gerard từng làm trong cả một năm. Nhưng đôi khi, tôi tự hỏi liệu có điều gì quan trọng đã bị lấy đi khỏi tôi, cùng với nỗi đau đó chăng?
Cái Lạnh Từ Dòng Sông
Một vài tuần trước, Aphrosyne đã cử một nhóm nhân viên dược đến trụ sở chính để tập huấn. Chủ yếu là cập nhật quy trình, hệ thống kho bãi, những thứ khô khan như vậy. Tòa nhà đó đồ sộ và vô trùng, với những hành lang kính và các phòng thí nghiệm kín mít. Gần đây tôi lại bắt đầu hút thuốc, một thói quen mà tôi tự nhủ chỉ là tạm thời. Thói quen đó đã đưa tôi ra ngoài một đêm, phía sau khu vực bốc dỡ hàng, nơi các chuyến hàng được đưa vào.
Hai giám đốc phòng thí nghiệm đã ở đó nói chuyện. Tôi không cố ý nghe lén, nhưng cuộc trò chuyện của họ cứ lọt vào tai tôi. Một trong số họ đề cập đến điều gì đó về quy trình chiết xuất từ “Dòng sông.” Lúc đó, tôi cho rằng đó chỉ là một biệt danh cho một dây chuyền sản xuất nào đó.
Tối hôm đó, sự tò mò đã chiến thắng tôi. Tôi lấy một chiếc áo phản quang treo gần thang máy vận chuyển để trông giống như một nhân viên, và tôi đi sâu vào bên trong tòa nhà hơn những gì chúng tôi được phép. Đó là cách tôi tìm thấy căn phòng đó.
Ban đầu, tôi nghĩ đó là một cơ sở máy chủ. Những giá thiết bị cao ngút đang kêu rè rè trong ánh sáng lờ mờ. Nhưng ánh sáng hắt ra từ chúng không phải là màu xanh vô trùng thường thấy trong các trung tâm dữ liệu. Đó là màu hồng và cam, như hoàng hôn phản chiếu trên mặt nước. Các trợ lý phòng thí nghiệm di chuyển giữa các giá thiết bị, lấy chất lỏng từ những vòi nhỏ gắn vào các cột sáng, đổ vào những lọ thủy tinh. Họ làm việc điềm tĩnh, có phương pháp, như thể những gì họ đang làm chẳng có gì kỳ lạ cả. Một trong những khay được dán nhãn: EROS-9. Tôi nhận ra cái tên này từ các tài liệu huấn luyện. Một loại thuốc uống mới sẽ sớm được phân phối tới các hiệu thuốc trên toàn quốc. Lúc đó, tôi cho rằng chất lỏng phát sáng kia chỉ là một hỗn hợp hóa chất nào đó. Thế là tôi rời đi.
Lời Tiên Tri Từ Hộp Thuốc
Vài tuần sau, hiệu thuốc của chúng tôi nhận được lô hàng EROS-9 đầu tiên. EROS-9 đựng trong những lọ thủy tinh nhỏ màu cam nhạt, dùng để uống. Nhãn chai thậm chí còn ghi hương cam, nghe có vẻ kỳ lạ đến mức vui vẻ đối với một thứ được thiết kế để thao túng sự gắn bó của con người.
Những thùng hàng đến vào buổi chiều muộn. Tôi bắt đầu mở chúng như mọi khi, cắt băng dính, tháo lớp đệm giữ nhiệt, xếp những hộp nhỏ hơn lên quầy để ghi vào kho. Máy tính xách tay của tôi mở bên cạnh để đối chiếu. Một lúc nào đó, khi nâng một trong các thùng, tôi vô tình nghiêng nó về phía camera của máy tính xách tay.
Máy tính kêu một tiếng. Một cửa sổ tự động bật mở. Ban đầu tôi nghĩ máy quét mã vạch đã hoạt động, nhưng tôi đâu có dùng máy quét. Rồi những tệp tin bắt đầu xuất hiện.
Những dòng văn bản tràn ngập màn hình nhanh hơn tôi có thể đọc. Hồ sơ bệnh nhân, ghi chú trị liệu, nhật ký chiết xuất cảm xúc. Tiêu đề hiển thị:
EROS-9 MATCH PROTOCOL
Cái hộp tôi đang cầm được dán nhãn cho một bệnh nhân tên Evelyn, ba mươi ba tuổi. Chẩn đoán: Trầm cảm sau sinh. Báo cáo: Rối loạn cảm xúc với chồng. Phần đó thì có lý.
Rồi tôi nhìn thấy dòng tiếp theo:
Emotional Source Match: RSG
Tên viết tắt của tôi.
Bên dưới là báo cáo khám tâm lý của tôi từ nhiều tháng trước. Cái mà tôi đã điền trước khi nhận Selemnus. Nó mô tả tôi nhớ Gerard đến mức nào. Tôi đã tin chắc rằng chúng tôi sẽ sống cùng nhau trọn đời ra sao. Cuộc chia tay đã khiến tôi hoang mang, tủi nhục và không thể suy nghĩ thấu đáo như thế nào.
Nhìn thấy những từ đó trong hệ thống của Aphrosyne khiến mặt tôi nóng bừng. Chắc chắn là một sai lầm.
Tôi quét thêm một hộp khác.
Hệ thống mở một tệp mới.
Timothy. Cựu binh. Tiền sử chiến đấu ở Syria trong các chiến dịch chống ISIS. Ác mộng đêm. Tê liệt cảm xúc.
Dưới dòng “Emotional Source Match” là một cái tên khác: Luisito. Đối tác của anh ấy, Manuel, đã qua đời trong một vụ tấn công do thù ghét đồng tính hai năm trước.
Tôi chậm rãi ngồi xuống. Rồi tôi bắt đầu quét thêm nhiều hộp nữa. Một góa phụ được ghép nối với một người đã mất vị hôn phu. Một thiếu niên được ghép nối với người có mối tình đầu qua đời vì bệnh bạch cầu.
Đây không phải là ngẫu nhiên.
Đây là việc ghép nối con người.
Hệ thống không tạo ra cảm xúc.
Nó đang tái phân phối chúng.
Tình Yêu Bị Đánh Cắp
Cuối cùng, tôi cũng tìm thấy hộp có chữ cái đầu của mình. Bên trong là một lọ EROS duy nhất. Chất lỏng bên trong trông giống như soda cam pha loãng.
Khi tôi nhấc nó lên, màu sắc thay đổi. Đầu tiên là hồng. Rồi tím sẫm. Và đột nhiên, Gerard quay trở lại lồng ngực tôi.
Không phải ký ức về anh ấy.
Mà là cảm giác.
Sự chắc chắn rằng chúng tôi sinh ra để già đi cùng nhau. Những buổi chiều trên ghế sofa. Những chiếc mũ len. Những gói khoai tây chiên ngu ngốc. Kế hoạch du lịch vào tháng Tám.
Nhưng một thứ khác cũng đến cùng với nó.
Daniel.
Daniel ấm áp, ổn định, kiên nhẫn. Cảm giác như hai tình yêu đang chiếm giữ cùng một không gian trong cơ thể tôi cùng một lúc. Áp lực khiến tôi phải thở hổn hển.
Tôi đặt lọ thuốc xuống. Ngay lập tức, chất lỏng lại chuyển sang màu cam. Cảm giác tan biến. Tôi nhìn chằm chằm vào lọ thủy tinh một lúc lâu trước khi đặt nó trở lại hộp.
Bởi vì nếu EROS thực sự chứa đựng những cảm xúc gắn bó đã được chiết xuất…
Vậy thì sáng mai, Evelyn sẽ uống chính tình yêu mà tôi đã từng dành cho Gerard.
Và tôi không thể ngừng nghĩ về điều đã xảy ra khi tôi chạm vào nó. Trong vài giây ngắn ngủi… dường như lọ thuốc đó đã nhận ra tôi.
FAQ
Selemnus hoạt động như thế nào?
Selemnus là liệu pháp phân tách cảm xúc đầu tiên được thiết kế để giúp người bệnh nhớ về quá khứ mà không còn phải chịu đựng nỗi đau hay nhớ nhung. Nó không xóa ký ức mà chỉ loại bỏ phần cảm xúc tiêu cực gắn liền với chúng.
EROS-9 là gì và nó liên quan đến Selemnus như thế nào?
EROS-9 là một loại thuốc uống mới được Aphrosyne Pharmaceuticals phân phối. Ban đầu được cho là một loại hóa chất thông thường, Rachel sau đó phát hiện ra rằng EROS-9 chứa những cảm xúc gắn bó đã được chiết xuất từ những người đã dùng Selemnus và được tái phân phối cho các bệnh nhân khác.
Bí mật kinh hoàng đằng sau EROS-9 là gì?
Bí mật là EROS-9 không tạo ra cảm xúc mới mà là một hệ thống tái phân phối cảm xúc. Những cảm xúc đã bị 'rửa trôi' khỏi một người dùng Selemnus (nguồn cảm xúc) sẽ được chiết xuất và đóng gói vào EROS-9, sau đó được cung cấp cho những bệnh nhân khác đang cần sự gắn bó tình cảm.
Điều gì xảy ra khi Rachel chạm vào lọ EROS-9 mang mã RSG?
Khi Rachel chạm vào lọ EROS-9 mang mã RSG (tên viết tắt của cô), chất lỏng bên trong thay đổi màu sắc từ cam sang hồng rồi tím sẫm. Cô cảm nhận được tình yêu và sự nhớ nhung mãnh liệt dành cho Gerard quay trở lại, đồng thời cảm nhận được tình cảm dành cho Daniel, tạo ra một áp lực choáng váng trong cơ thể.
Nguồn tư liệu gốc: Hồ sơ bí ẩn
