Hành trình rợn người của người anh trai vào sâu trong rừng Pine Barrens để cứu em gái khỏi nanh vuốt của một thực thể cổ xưa - Ác quỷ vùng Jersey.
Tôi viết những dòng này khi đôi bàn tay vẫn còn run rẩy, hơi lạnh từ cánh rừng già như vẫn còn ám ảnh trong từng thớ thịt. Có những thực thể trong bóng tối mà lời cầu nguyện cũng trở nên vô nghĩa. Đừng bao giờ đặt chân vào vùng Pine Barrens khi mặt trời đã khuất dạng, bởi đó là lúc nó bắt đầu cuộc đi săn.
Vết cào của quỷ dữ
Sáng hôm ấy, căn nhà im lìm một cách đáng sợ. Chloe đã biến mất. Trên giường em chỉ còn lại con búp bê yêu thích bị bỏ rơi, một minh chứng câm lặng cho sự thất bại của tôi. Tôi tiến lại gần cửa sổ, nơi con quái vật đã cào cấu suốt nhiều đêm. Dưới ánh nắng vàng vọt của buổi sớm, tôi nhận ra điều kinh khủng: Những vết xước trên kính không phải vô tình. Đó là một mô hình, một mạng nhện méo mó hội tụ tại một điểm duy nhất. Con quái vật đã vẽ bản đồ dẫn lối cho em gái tôi ngay khi nó thì thầm những lời dối trá vào tai con bé.
Tôi vội vã dùng một tờ giấy trắng và sáp màu, đồ lại cái họa tiết quỷ quái đó rồi lao đến thư viện. Ông thủ thư già nhìn tôi với ánh mắt dò xét khi tôi hỏi về Ác quỷ vùng Jersey. "Có người nói nó sống ở Leeds Point, gần Atlantic City," ông chậm rãi nói. Nhưng khi tôi đặt bản đồ các vụ mất tích qua hàng thế kỷ lên trên hình vẽ từ cửa sổ của Chloe, trái tim tôi như ngừng đập. Các điểm đen trùng khớp một cách hoàn hảo. Tâm điểm của mạng nhện nằm chính xác tại Bear Swamp, thuộc khu bảo tồn Red Lion.
Sự hối lỗi muộn màng
Khi cha tôi trở về từ chuyến công tác, ông gầm lên như một con thú bị thương trước đống kính vỡ tan tành và vết máu khô trên sàn nhà. Tôi không giải thích, chỉ đưa ông xem đoạn băng camera giám sát. Hình ảnh con gái nhỏ của ông lững thững bước vào bóng tối rừng thông như một kẻ mộng du đã khiến người đàn ông cứng rắn ấy sụp đổ. "Cha, con biết nó ở đâu," tôi thì thầm, tay siết chặt con dao săn của ông nội.
Chúng tôi trang bị tận răng: đèn pin Maglite, ủng chống nước và khẩu súng trường Ruger American Bolt Action. Cha không hỏi thêm lời nào. Ánh mắt ông giờ đây chỉ còn sự quyết tâm chết chóc. Chúng tôi lao vào màn đêm, bỏ lại sau lưng ánh đèn đường cuối cùng để tiến về phía con dấu "Khu vực bảo tồn của gia tộc Leeds".
Ngôi nhà của những linh hồn mục nát
Hành trình xuyên qua Bear Swamp là một cơn ác mộng thực sự. Gai nhọn đâm xuyên qua lớp vải, bùn lầy rình rập nuốt chửng đôi chân, và thứ âm thanh quái đản từ những con cóc Fowler vang lên như tiếng trẻ con khóc thét. Khi đôi chân đã rã rời, ngôi nhà ấy hiện ra. Nó đã tồn tại hàng trăm năm, mục nát, rêu phong và toát ra hơi thở của sự mục rỗng.
Chúng tôi tiến vào trong, khẩu Ruger trên tay cha luôn sẵn sàng khai hỏa. Từng căn phòng trống rỗng, chỉ có những mảnh rèm rách nát và mùi của thời gian bị lãng quên. "Chloe không có ở đây," cha tôi tuyệt vọng thốt lên. Nhưng rồi, dưới lớp lá rụng dày đặc trên sàn nhà, tôi nhìn thấy nó: Một vòng nhẫn bằng đồng đã xỉn màu. Cửa hầm ngầm.
Khi cánh cửa nặng nề bật mở, một mùi hôi thối nồng nặc bốc lên từ hố đen sâu thẳm. Và rồi, từ cõi hư vô đó, những tiếng thì thầm bắt đầu vọng lại. Tiếng cười khúc khích của trẻ con hòa lẫn với tiếng nghiến răng của một loài dã thú.
Cha tôi nhìn tôi, nở một nụ cười đau đớn nhưng kiên định: "Đi cứu em con thôi."
Tôi biết, phía dưới kia là địa ngục. Và chúng tôi vừa mới bước một chân vào đó.
Bí ẩn vùng Pine Barrens
Ác quỷ vùng Jersey là gì?
Theo truyền thuyết, đây là đứa con thứ 13 của bà Leeds, bị nguyền rủa và biến thành quái vật ngay khi mới chào đời vào thế kỷ 18 tại Leeds Point.
Tại sao các thiết bị điện tử lại bị nhiễu?
Sự hiện diện của thực thể này thường đi kèm với sự biến dạng từ trường mạnh mẽ, khiến camera và GPS mất tín hiệu hoàn toàn.
Khu bảo tồn Bear Swamp có thật không?
Có, đây là một khu vực đầm lầy xa xôi thuộc hệ thống Pine Barrens của New Jersey, nổi tiếng với địa hình hiểm trở và những câu chuyện kỳ bí.
Nguồn tư liệu gốc: Hồ sơ bí ẩn r/nosleep - DisquietPines
