Bản Hợp Đồng Với Ác Quỷ Và Tiếng Cười Ám Ảnh

[ BẢN_GHI_HÌNH_AI_ĐƯỢC_KÍ_HOẠ ]

Khi kim đồng hồ điểm đúng khoảnh khắc giao thoa của bóng tối, tôi nhận ra mình đã mắc kẹt trong một vòng lặp vĩnh cửu của sự mệt mỏi và nỗi cô đơn thấu xương. Mười ba năm ròng rã trên những cung đường nước Mỹ, từ Wichita Kansas đến Canadian Texas, tôi đã thấy những chiếc cối xay gió quay đều như những lính gác câm lặng dưới dải Ngân Hà rực rỡ nhưng lạnh lẽo. Tôi đã nghe thấy tiếng gầm rú của những sinh vật tiền sử trên đỉnh núi Quartz ở Mangum, Oklahoma, và nín thở trong lều cầu nguyện rằng bóng tối sẽ không tìm thấy mình.

Chương 1: Kẻ Lang Thang Và Chiếc Hộp Thiếc

Cuộc đời của một họa sĩ vẽ tranh biếm họa tại các hội chợ bụi bặm là một chuỗi ngày bị thiêu đốt dưới mặt trời tàn nhẫn và đêm tối ngột ngạt trong chiếc xe tải cũ kỹ. Tôi khao khát một sự giải thoát. Và rồi, trên Facebook Marketplace, một lời mời gọi xuất hiện như một giọt độc nhỏ vào khao khát của tôi: một chiếc camper dài 24 foot, đầy đủ tiện nghi, nằm sâu trong vùng đất của lũ cá sấu phía nam Florida.

Nơi đó, giữa bức tường cây bụi rậm rạp và những cây cọ lá sắc lẹm, tôi gặp Orin. Ông ta có khuôn mặt của một con chó ngao Pháp khắc khổ, đôi mắt lạnh lẽo như thể đã nhìn thấu tận đáy địa ngục. Chiếc xe Ford đen nát bươm của ông ta đứng cạnh chiếc F-250 đời 2020 bóng loáng của tôi như một sự mỉa mai cay nghiệt. "Trắng như cái chết", ông ta thầm thì về chiếc xe của tôi, trước khi ra giá cho chiếc camper: Một ngàn đô la.

"Cậu mua rẻ, cậu nhận tất cả những gì đi kèm với nó... bao gồm cả linh hồn của cậu". Tôi đã cười trước lời cảnh báo đó. Một sai lầm chết người.

Chương 2: Những Khuôn Mặt Trong Lớp Giấy Dán Tường

Đêm đầu tiên trong chiếc camper mới là một sự khởi đầu của cơn ác mộng. Khi nằm xuống chiếc giường mềm mại, tôi kinh hoàng nhận ra những đường vân gỗ trên tường không hề vô tri. Chúng là những khuôn mặt đang gào thét, ngáp dài trong cơn đau đớn tột cùng, mắc kẹt sau lớp giấy dán tường mỏng manh. Chúng nhìn tôi. Chúng thì thầm bằng thứ ngôn ngữ của hư vô.

Sự rò rỉ bắt đầu. Đầu tiên là đường ống nước thải nứt toác tại hội chợ của Sun Rise Amusements. Rồi đến vòi nước bồn rửa nổ tung như một vụ ám sát hụt, cột nước phun xối xả trong khi bốn chiếc lốp xe nổ tung cùng lúc, lún sâu vào lòng đất cát như thể bị lôi kéo bởi những bàn tay vô hình.

Chương 3: Khi Thực Tại Tan Chảy

Tại Long Island, New York, ranh giới giữa giấc mơ và sự thực bắt đầu vỡ vụn. Đôi cổ tay tôi đau nhức vì phải vẽ hàng ngàn khuôn mặt mỗi ngày, nhưng thứ kinh khủng hơn là những gì tôi thấy trong giấc ngủ lúc 3:33 sáng. Tôi thấy mình không trọng lượng, trôi lơ lửng trên giường trong khi những khuôn mặt trên tường cười nhạo sự ngây thơ của tôi.

Trong một cơn mộng mị giữa ban ngày, Orin xuất hiện trở lại trên chiếc ghế khách hàng. Ông ta phả khói xì gà nồng nặc vào mặt tôi, hỏi rằng tôi đã thức tỉnh chưa. Khi tôi nhìn xuống bức tranh mình vừa vẽ, trái tim tôi như ngừng đập. Trên trang giấy không phải là Orin, mà là một thực thể với đôi mắt mèo quỷ dị và đôi sừng khổng lồ đâm ra từ thái dương.

Hồi Kết: Tiếng Thì Thầm Của Hư Vô

Một tin nhắn cắt ngang thực tại vặn vẹo. Quản lý của tôi gửi một bức ảnh: chiếc camper của tôi đang chìm dần vào một hố đen xoáy tròn, sương mù đen bốc lên tạo thành những hình thù quỷ quái. "Có vẻ như cậu bị ám rồi", dòng chữ lạnh lùng hiện lên kèm một biểu tượng nhún vai vô cảm.

Tôi nhìn đám đông khách hàng đang chờ đợi, nhìn cô gái có mái tóc nâu đỏ trước mặt, rồi lặng lẽ cầm bút lên. Sự rò rỉ không chỉ nằm ở đường ống nước hay lốp xe. Nó rò rỉ từ chính tâm hồn tôi vào ngôi nhà kinh hoàng này. Tôi mỉm cười, một nụ cười méo mó không khác gì những bức tranh biếm họa của mình, và thầm thì: "Chỉ là cuộc sống trên đường thôi mà..."

Nguồn tư liệu gốc: Hồ sơ bí ẩn