Một chuyến đi bộ đường dài biến thành cơn ác mộng khi Thomas mắc kẹt với Azalea, người phụ nữ sở hữu chiếc kéo ma thuật. Bí ẩn về huyết thống và sự trả thù bủa vây.
Lời Mời Chết Chóc
Tiếng cười thánh thót của Azalea vụt tắt, như một ngọn nến bị thổi bay bởi làn gió tử thần. Nàng lắc đầu, đôi mắt hổ phách nhìn xoáy vào tôi, và từ cổ họng nàng trào ra một âm thanh trầm đục, chậm rãi, đủ sức đóng băng huyết quản: "Ta chưa từng nói ngươi có thể rời đi."
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Chỉ mới đêm qua thôi, nàng là một phụ nữ lớn tuổi xinh đẹp, với túp lều ấm áp giữa vùng nông thôn hiền hòa mà tôi tình cờ gặp trong chuyến đi bộ đường dài. Giờ đây, nàng đã biến hình thành một kẻ chiếm hữu, một bóng ma của sự cô độc và khao khát đến rợn người. Nỗi sợ hãi, như một con rắn độc, bắt đầu len lỏi, siết chặt lấy tôi.
“Ta chỉ ở lại qua đêm, nàng mời ta mà, ta đâu có tự ý xin.” Tôi đáp, giọng nói lạc đi. Lòng tôi dấy lên một dự cảm bất an, một điều gì đó bất thường đang ẩn mình dưới vẻ ngoài tưởng chừng vô hại của nàng.
"Nhưng ngươi đã ở lại với ta, và giờ đây, *ta cần ngươi*." Nàng nói, sự cô độc quấn lấy từng lời, nhưng trong đó lại ẩn chứa một yêu cầu tuyệt đối, một quyền năng ám ảnh. Đôi mắt nàng mở to, một sự chân thành đến mức đáng sợ, như thể nàng đang nhìn thấu vào tận cùng linh hồn tôi.
Cánh Cửa Bị Phong Ấn
“Tôi không muốn ở lại đây.” Tôi tuyên bố, đồng thời đứng phắt dậy, toan quay lưng bỏ đi. Cánh cửa gỗ mục kia, dù cũ kỹ, bỗng trở thành biểu tượng duy nhất của sự tự do.
"Tối qua ngươi muốn ta mà, như vậy là không công bằng." Giọng Azalea tràn ngập thất vọng, nhưng sự thất vọng ấy lại vang lên như một tiếng gầm giận dữ, vọng lại trong không gian chật hẹp. Tôi vội vã nhấc ba lô leo núi lên và bắt đầu bước ra ngoài, từng bước chân như giẫm trên thủy tinh. Rồi đột nhiên, một tiếng "soạt" khô khốc xé toang sự tĩnh lặng. Như thể bị ném đi bởi một sức mạnh siêu nhiên nào đó, một cặp kéo cắt tỉa vườn đâm thẳng mũi vào cánh cửa và khung cửa, khóa chặt tôi bên trong. Tiếng kim loại va chạm với gỗ nghe như một tiếng hét câm lặng, phong tỏa mọi lối thoát.
Tôi khựng lại, ngập ngừng trước hành vi bạo lực bất ngờ, một khoảnh khắc kinh hoàng khiến hơi thở nghẹn lại. Lấy hết can đảm, không ngoảnh lại nhìn khuôn mặt của nàng, tôi giật mạnh chiếc kéo ra khỏi gỗ bằng cán. Chúng rung lên một cách kỳ lạ trong tay tôi, như thể có sinh khí, mỗi thớ kim loại rùng mình như tiếng thì thầm của một sinh vật bị giam cầm.
"Cắt nó đi." Azalea thì thầm, và chiếc kéo, như có linh hồn riêng, tự giật ra khỏi tay tôi, lơ lửng giữa không trung, lưỡi dao sáng loáng phản chiếu ánh sáng lờ mờ. Bất chợt, chúng khép lại sát cổ họng tôi rồi lao tới như một mũi nhọn duy nhất, đầy chết chóc. Tôi phản xạ đủ nhanh để né tránh cả hai đòn tấn công, kinh hoàng khi thấy chiếc kéo tấn công mình, cảm giác như một cơn ác mộng đang hiện hữu.
“Không! Để tôi yên!” Tôi hét lên trong hoảng loạn, mở cửa và bỏ chạy như một kẻ điên, vẫn vô thức ôm chặt ba lô. Chiếc kéo không làm gì khi tôi hét lên, chúng chỉ lơ lửng, do dự, như thể đang cân nhắc số phận của tôi.
Bóng Đêm Trả Thù
Bên ngoài, một chiếc xe bán tải cũ kỹ, đầy ắp những người đàn ông với súng săn và đèn pin, đang gầm gừ lăn bánh trên con đường đất mờ mịt. Chính con đường tôi đã gặp Azalea hôm qua, khi đi bộ xuyên qua vùng nông thôn chăn cừu yên bình tưởng chừng vô tận. Giờ đây, vẻ yên bình đã bị xé toạc bởi tiếng hò hét giận dữ. Tôi vội tránh đường cho họ, cảm giác như đang lạc vào một vở kịch kinh hoàng.
"Ra đây, mụ phù thủy! Raymond và tất cả mọi người ở đây! Ra đây đi, chúng ta sẽ đốt trụi nơi này!" Một trong số những người đàn ông, tay lái xe, hét lớn át cả những tiếng hô hào khác, tiếng nói của hắn mang theo sự thù hằn sâu sắc.
Azalea bước ra ngoài, một thoáng sợ hãi lướt qua trên khuôn mặt nàng, nhưng chủ yếu là sự giận dữ và thù hận đang bùng cháy trong đôi mắt. Nàng đứng đó, hiên ngang giữa màn đêm đang buông xuống.
"Các ngươi tới đây làm gì?" Nàng chất vấn, chỉ tay về phía ba hàng rào chia cắt còn mới tinh, chúng hội tụ về túp lều của nàng từ các trang trại lân cận, như những vết sẹo mới trên vùng đất. "Cha của các ngươi đã chiếm hết đất của ta trước tòa rồi. Như vậy vẫn chưa đủ sao?"
"Ngươi đã giết anh trai ta." Raymond tuyên bố, giọng nói nghẹn lại vì căm hờn. "Ta biết đó là ngươi. Ngươi căm ghét hắn khi hắn bỏ ngươi để đến với Melony. Ngươi giết hắn vì mảnh đất hắn đã mua hợp pháp mà giờ không còn là của ngươi nữa."
"Còn những kẻ khác? Các ngươi đều là anh em họ của ta." Azalea nói một cách tự mãn, không phải như thể nàng đang cố gắng khiến họ cảm thấy tội lỗi, mà như thể nàng có một quyền lực bí ẩn nào đó đối với họ, một tuyên bố ngầm: 'Ta có thể làm bất cứ điều gì với các ngươi'.
Tôi há hốc miệng khi chiếc kéo lơ lửng từ từ bay ra, mũi nhọn đóng kín chĩa vào từng người đàn ông, trừ Raymond, người mà chúng phớt lờ. Hắn kinh ngạc thốt lên: "Cái quái gì vậy?"
"Châu Chấu Thung Lũng là những gì còn lại của di sản mà ta thừa kế," Azalea giới thiệu chiếc kéo, giọng nàng nghẹn lại và run rẩy, một sự pha trộn kỳ lạ giữa lo lắng, phấn khích và tự tin tuyệt đối.
"Tao sẽ bắn nó." Một trong những gã trai quê giơ súng săn lên và bóp cò, nhưng Châu Chấu đã bắt đầu di chuyển trước khi viên đạn kịp xé gió. Tiếng súng của hắn như một phát súng lệnh, và tiếng vọng của vụ nổ chính là khoảng thời gian chiếc kéo mở ra, bắt đầu quay nhanh đến mức tạo thành một quả cầu lưỡi dao xoáy tít, một cơn lốc tử thần làm bằng thép.
Châu Chấu bật nảy xung quanh, bắn ra tia lửa từ nòng súng săn của họ, làm vỡ nát những ngọn đuốc và đâm vào chiếc bán tải liên tục, để lại những vết hằn sâu và làm vỡ một trong các cửa sổ. Trước khi mảnh kính kịp rơi xuống đất, nó đã hoàn thành công việc của mình. Vũ khí và đuốc của mỗi người đàn ông đều bị hỏng, quần áo của họ rách toạc và mỗi người đều chịu một vết cắt đau đớn bắt đầu chảy máu đồng loạt. Tất cả đều kêu lên vì đau đớn và bất ngờ rồi quay đầu bỏ chạy, sự hung hăng ban đầu đã bị thay thế bằng nỗi kinh hoàng.
“Lên xe!” Raymond hét lên với họ, khi hắn nhảy vào ghế lái và bắt đầu lùi xe, thu thập đồng bọn khi họ rút lui ngay lập tức. Hắn là người duy nhất trong số họ mà Châu Chấu không làm hại.
Azalea bật cười một cách tự nhiên. Nàng có một tiếng cười đáng yêu, mọi thứ về nàng đều quyến rũ, nhưng nàng lại cười trước bạo lực dữ dội và bất ngờ đó, và tiếng cười ấy nghe thật độc ác, như tiếng vọng của quỷ dữ. Tôi bắt đầu lùi lại, kinh hãi nàng, nhận ra vực thẳm đen tối trong tâm hồn người phụ nữ này.
Bí Ẩn Vùi Lấp
Thế ra, nàng đã giết những người đàn ông hàng xóm của mình, và anh trai của Raymond là bạn trai cũ của nàng – một câu chuyện tình yêu biến thành bi kịch máu me. Đó là tất cả những gì tôi biết, ngoại trừ việc vũ khí của nàng có thể được cử đi ám sát. Tôi không thể trốn thoát, không thể chạy. Tôi phải rời xa nàng; cảm giác đó thật choáng ngợp. Trước khi kịp nhận ra mình đang làm gì, tôi đã chạy băng qua cánh đồng, về phía đàn cừu, như một con thú bị dồn vào đường cùng.
Ngọn đồi như trong mơ, có một đám mây phía sau và một màn sương giăng khắp đàn vật đang tụm lại. Tôi đã bước vào một cơn ác mộng, nơi ranh giới giữa thực tại và ảo ảnh tan biến, và các quy tắc sinh tồn vẫn còn mơ hồ, bị bao phủ bởi màn sương bí ẩn. Tất cả những gì tôi có để sống sót là ý nghĩ rằng nàng vẫn muốn tôi.
"Thomas?" Azalea đang gọi tôi, giọng nàng vang vọng trong không gian mờ ảo. Tôi cẩn thận hé nhìn, và may mắn thay, nàng đang quay lưng lại. Nàng không mang theo Châu Chấu, chỉ có chiếc váy xinh đẹp đang mặc. Một phần trong tôi muốn quay lại với nàng, quên đi những gì mình đã thấy, bị cám dỗ bởi vẻ ngoài mê hoặc và lời mời gọi ngọt ngào.
Tôi trốn đi, biết rằng chính sức hút giữa tôi với nàng, sự mê đắm trước vẻ đẹp đầy ma mị của nàng đang gợi ý sự điên rồ đó. Nàng là một kẻ giết người, vô cùng nguy hiểm, và nàng đã từng cố làm tôi bị thương khi tôi muốn tiếp tục hành trình của mình.
"Ra đây đi Thomas, ta cần ngươi. Làm ơn đi?" Giọng nàng nghe thật ngọt ngào và đầy nhu cầu, một lời cầu xin ám ảnh. Tôi thực sự bị cám dỗ đứng dậy và lộ diện. Tôi kháng cự, cuộn mình giữa bầy cừu đang đứng đó, thờ ơ với hoàn cảnh của tôi, nhưng lại che giấu tôi giữa chúng, như những vệ sĩ câm lặng. Sau đó, cách nàng tiếp cận thay đổi, nàng ngừng van xin và bắt đầu đe dọa tôi:
"Ngươi sẽ không rời khỏi đây đâu. Dù có đi được cũng chẳng ích gì. Ngươi đã thấy ta có thể làm gì rồi, và ngươi không thể đi đủ xa. Ta có thể sai Châu Chấu đuổi theo ngươi dù ngươi đi đến đâu. Nó đã biết máu của ngươi rồi, bây giờ." Nàng nói, từng lời như những nhát dao găm vào nỗi sợ hãi của tôi.
Tôi run rẩy vì sợ hãi, nhận ra những người đàn ông nàng đã giết đều chết dưới những lưỡi dao xoáy dữ tợn. Trong nỗi sợ hãi đó, tôi tự hỏi nàng có ý gì khi nói 'máu của ngươi, *bây giờ*'. Có phải vì tôi đã ngủ cạnh nàng? Ý nàng là vậy sao? Anh trai của Raymond không có quan hệ huyết thống với nàng, nhưng hắn nằm trong số những nạn nhân khác của nàng mà có. Bản thân Raymond thì không có liên hệ gì với nàng, và Châu Chấu đã phớt lờ hắn. Tôi chợt nhận ra rằng nàng chỉ có thể nhắm mục tiêu vào những người bằng cách nào đó có mối quan hệ với nàng. Châu Chấu chỉ có thể nhìn thấy những kẻ thuộc về nàng.
Và vũ khí của nàng đã ngừng tấn công tôi khi tôi ra lệnh bằng lời nói, thể hiện ý chí của mình. Liệu Châu Chấu chỉ tuân lệnh nàng, hay nó có suy nghĩ riêng, một linh hồn độc lập bị giam cầm trong kim loại?
Giao Ước Máu và Lối Thoát
"Đây là khoảnh khắc cuối cùng của ngươi." Giọng Azalea the thé, như thể nàng kinh hoàng tôi sẽ không chịu khuất phục, và tôi sẽ vạch trần lời hù dọa của nàng. Có điều gì đó mách bảo tôi rằng nàng sẽ ra lệnh cho Châu Chấu tìm và tấn công tôi. Tôi đứng lên thách thức nàng, một hành động tuyệt vọng.
“Thử xem!” Tôi nói, cơn hoảng loạn ập đến khi tôi hành động, nhưng sự kiên định đã chiến thắng nỗi sợ hãi. Tôi không chắc chắn, nhưng tôi đã bị mắc kẹt và tuyệt vọng.
"Không." Nàng nói, nhìn chằm chằm vào tôi. Đôi mắt nàng màu vàng kim, và sáng lấp lánh đến mức tôi có thể nhìn thấy ánh nhìn của nàng trong ánh sáng lờ mờ, như hai đốm lửa ma quái trong bóng tối. "Cứ trở lại với ta đi. Ta thề sẽ bảo Châu Chấu không bao giờ làm hại ngươi. Hứa với ta là ngươi sẽ ở lại."
Tôi nhận ra rằng sự cô lập và quyền lực đã khiến người phụ nữ này trở nên liều lĩnh, một con thú bị thương đang tìm cách giam giữ con mồi cuối cùng. “Ngươi trước đi.” Tôi nói, giọng dứt khoát.
"Thomas không bao giờ được làm hại, bằng máu của ta, bằng máu của hắn, hãy ràng buộc mình với hắn, Châu Chấu Thung Lũng." Azalea nói lớn, giọng nàng trầm và vang vọng, như một lời nguyền cổ xưa. Nàng cũng tạo ra những hình thái bằng tay khi nói, và có một ánh sáng kỳ lạ trong mắt nàng, rực rỡ hơn bình thường, như một ngọn lửa ma thuật đang bùng cháy.
Chiếc kéo ở bên cạnh tôi, như một con chó đang đánh hơi tôi, mỗi cử động đều mang theo một sự bí ẩn. Tôi khẽ nói: "Giờ thì, Châu Chấu, ngươi có thể chọn con đường của mình, cũng như ta chọn của ta." Chiếc kéo khẽ gật đầu, một cử chỉ không tưởng.
"Ngươi đang nói gì vậy?" Azalea hỏi từ rìa đàn cừu. Nàng không thể nghe rõ tôi nói gì, nhưng nàng biết rằng Châu Chấu đang thừa nhận tôi, một điều nàng không thể lý giải.
“Ngươi có thể ở lại đây, cắt tỉa huyết thống của chính mình, hoặc đi cùng ta, và nhìn ngắm thế giới.” Tôi nói. Chiếc kéo nhìn từ tôi, sang Azalea, rồi lại nhìn tôi và gật đầu lần nữa, như đưa ra một quyết định định mệnh.
Tôi bắt đầu bước đi, mang theo di vật chết chóc đó, trở thành người giữ nó. Nó đè nặng lên tôi, một gánh nặng của quyền năng và trách nhiệm, nhưng đó là lựa chọn duy nhất của tôi, cách duy nhất tôi có thể thoát khỏi vòng vây của sự ám ảnh. Khi tôi bước đi, với chiếc kéo cắt tỉa vườn ma thuật lơ lửng bên cạnh, Azalea nhận ra điều gì đang xảy ra.
Nàng cố gắng đuổi theo, nhưng loạng choạng rồi khuỵu gối xuống bùn, như một bức tượng đổ vỡ. Sau đó nàng gọi tên tôi, gọi Châu Chấu, khóc lóc cầu xin chúng tôi quay lại, tiếng khóc xé lòng vang vọng trong màn đêm. Nàng chuyển sang cơn thịnh nộ, la hét và gào khóc trong sự thất vọng và tuyệt vọng, một tiếng vọng của sự mất mát. Nàng bò theo chúng tôi, nức nở, và cuối cùng gục ngã trên con đường đó, một hình ảnh ám ảnh in sâu vào tâm trí tôi.
Tôi ngoảnh lại vài lần, nhưng nàng chỉ nằm yên đó, nhỏ bé và tan vỡ. Tôi cảm thấy thật kinh khủng khi bỏ Azalea lại đó, trong tình cảnh như vậy, một sự giày vò không tên. Tôi giấu những lưỡi dao vào ba lô một cách kín đáo, và nhìn về phía xa, về túp lều của nàng. Cảm giác như chuyện đó đã xảy ra từ rất lâu rồi, như một ký ức của người khác, như thể tôi vừa ghé thăm một thứ không thuộc về thế giới của chúng ta, một cánh cổng đã đóng lại.
Sau đó, Châu Chấu hiếm khi di chuyển, như thể nó trở nên chán nản và ngủ đông, một linh hồn mệt mỏi sau cơn bão. Tôi chưa bao giờ hứa với nàng điều mà tôi đã nói sẽ hứa, nhưng tôi vẫn cảm thấy sự phản bội len lỏi trong lòng. Nàng đã tin tưởng tôi khi nàng niệm phép đó, trong lúc tuyệt vọng nhất.
Đôi khi tôi hối hận. Nỗi hối hận ấy, như một tiếng thì thầm của hư vô, vẫn cứ ám ảnh tôi, kể cả khi tôi đã xa rời thung lũng kinh hoàng đó.
Azalea thực sự là ai và nguồn gốc sức mạnh của nàng?
Azalea là một người phụ nữ lớn tuổi xinh đẹp nhưng ẩn chứa một bản tính chiếm hữu và tàn độc. Sức mạnh của nàng dường như liên quan đến một di sản cổ xưa, biểu hiện qua chiếc kéo "Châu Chấu Thung Lũng" có linh hồn và khả năng ám sát chọn lọc. Nàng có thể thực hiện những nghi thức ràng buộc bằng máu, cho thấy một sự hiểu biết về ma thuật hoặc quyền năng tâm linh.
Mối liên kết "huyết thống" mà Châu Chấu Thung Lũng nhắm tới là gì?
Châu Chấu Thung Lũng dường như chỉ có thể tấn công những cá nhân có mối quan hệ huyết thống hoặc một liên kết sâu sắc nào đó với Azalea. Điều này được thể hiện rõ khi nó tấn công các anh em họ của nàng nhưng lại phớt lờ Raymond, người không có quan hệ huyết thống. Việc Thomas ngủ lại qua đêm với Azalea cũng được nàng ngụ ý là một sự "ràng buộc máu", cho phép Châu Chấu có khả năng nhắm mục tiêu vào anh ta.
Ý chí của Châu Chấu Thung Lũng có độc lập hay không?
Ban đầu, Châu Chấu tuân theo lệnh của Azalea một cách tuyệt đối. Tuy nhiên, khi Thomas ra lệnh bằng lời nói, nó ngừng tấn công, và sau đó nó "gật đầu" khi Thomas đưa ra lựa chọn, cho thấy một mức độ ý chí hoặc khả năng tự đưa ra quyết định nhất định. Điều này đặt ra câu hỏi liệu nó có phải là một linh hồn bị giam cầm hay một thực thể độc lập có thể được giải phóng.
Số phận của Azalea sau khi mất Châu Chấu Thung Lũng sẽ thế nào?
Sau khi Châu Chấu Thung Lũng đi theo Thomas, Azalea sụp đổ hoàn toàn, gục ngã trong bùn và khóc lóc cầu xin. Điều này cho thấy chiếc kéo không chỉ là vũ khí mà còn là một phần quan trọng trong sức mạnh, danh tính và có thể là cả sự tồn tại của nàng. Việc mất đi nó có thể khiến nàng trở nên yếu đuối, tuyệt vọng, hoặc thậm chí là điên loạn.
Gánh nặng của Thomas khi mang theo Châu Chấu Thung Lũng là gì?
Thomas cảm thấy chiếc kéo "đè nặng lên" mình, không chỉ về mặt vật lý mà còn là gánh nặng của quyền năng và trách nhiệm. Anh ta cảm thấy sự phản bội đối với Azalea và đôi khi hối hận về lựa chọn của mình. Chiếc kéo trở thành một di vật chết chóc, một phần của quá khứ ám ảnh mà Thomas không thể rũ bỏ, nó "ngủ đông" nhưng luôn hiện diện, nhắc nhở anh về những gì đã xảy ra và những gì nó có thể làm.
Nguồn tư liệu gốc: Hồ sơ bí ẩn
