Khám phá sự thật kinh hoàng về "The Taking" - nghi lễ hiến tế đẫm máu tại một khu glamping hẻo lánh khiến nhóm bạn trẻ lần lượt tử nạn đầy bí ẩn.
Khi bóng tối phủ xuống cánh rừng già, nơi cách thị trấn gần nhất 40 dặm, chúng tôi nghĩ mình đang tận hưởng một kỳ nghỉ "glamping" sang trọng. Nhưng không, chúng tôi đã bước chân vào miệng cỗ máy nghiền thịt của một thực thể cổ xưa.
Sự hiện diện của kẻ đã chết
Tôi giật mình quay lại, thấy Albert đứng lù lù sau lưng. Hắn ôm tôi, một cái ôm chặt đến mức nghẹt thở, lâu hơn mức bình thường. "Ra khỏi đây đi", hắn thì thầm trước khi biến mất vào bóng tối của hành lang tầng trên. Tôi bước xuống lầu, nơi nhóm bạn đang tụ tập trong một sự im lặng rợn người. Alex đưa điện thoại cho tôi: Một tin nhắn từ mẹ Albert. Hắn đã chết trong một vụ tai nạn giao thông thảm khốc cách đây một giờ. Chiếc xe bị nát bấy bởi một chiếc xe tải, Albert tử vong tại chỗ.
Vậy kẻ vừa ôm tôi trên kia... là thứ gì?
Cơn ác mộng bắt đầu
Không khí trong căn nhà đặc quánh sự chết chóc. Nancy là người đầu tiên. Cô ấy biến mất trong phòng tắm suốt một giờ đồng hồ. Khi Cassie hét lên và ngã lăn xuống cầu thang với cái cổ chân sưng vù, chúng tôi biết điều tồi tệ nhất đã đến. Jerry chạy lên và quay lại với đôi bàn tay đẫm máu: "Đừng nhìn. Máu ở khắp nơi... cô ấy đã cắt cổ tay". Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu của một đêm dài vô tận.
Ba viên cảnh sát xuất hiện: Gerald, Melissa và Josh. Họ mặc áo chống đạn, đeo mặt nạ phòng độc và mang theo hàng ngàn viên đạn cùng hơn 30 quả lựu đạn. Họ không đến để điều tra. Họ đến để canh giữ một cuộc hiến tế.
Nghi lễ "The Taking" và cái chết của Nelson
Đêm đó, qua những tiếng gõ mã Morse trên tường, tôi và Jerry nhận ra sự bất thường từ phía cảnh sát. Sáng hôm sau, Jerry cũng ra đi. Chiếc xe của anh ta lao xuống vực sâu 100 feet sau khi đâm vào một cái cây cổ thụ chắn ngang đường. Sự cô lập hoàn hảo.
Khi đồng hồ điểm 1 giờ sáng, mặt đất bắt đầu rung chuyển. Một tiếng động kinh hoàng phát ra từ nhà bếp. Tôi lao tới và chứng kiến cảnh tượng sẽ ám ảnh mình đến cuối đời: Nelson, hay đúng hơn là cái xác của anh ta, đang bị một lực vô hình nhấc bổng lên cao 10 feet, liên tục nện đầu vào trần nhà cho đến khi vỡ vụn. "Không con người nào có thể làm được điều đó", tôi thầm nhủ trong cơn hoảng loạn.
Sự thật trần trụi: Kẻ săn mồi và tỏi sống
Đứng trước họng súng của Gerald, tôi ép hắn phải nói ra sự thật. Hắn thừa nhận họ là người của thị trấn này. "Chúng tôi gọi đó là The Taking (Sự chiếm đoạt)", Gerald nói trong khi nhai một tép tỏi sống. "Nó xảy ra vào mỗi đêm trăng tròn nhất trong năm. Nếu chúng tôi hiến tế những kẻ ngoại lai, thị trấn sẽ bình yên. Nếu không, dịch bệnh và tai ương sẽ quét sạch tất cả".
Họ đeo mặt nạ phòng độc không phải để chống khói, mà để át đi mùi tỏi - thứ duy nhất khiến thực thể kia chán ghét. Tôi nhận ra mình còn sống vì tôi đã vô tình ăn khoai tây chiên vị tỏi suốt hai ngày qua. Để sống sót, tôi lao ra ngoài, bôi lên người hỗn hợp kinh tởm từ tỏi, đất địa phương và cả chất thải để bản thân không còn "tươi mới" trong mắt con quái vật.
Hồi kết đẫm máu
Thực thể đã chọn nạn nhân tiếp theo: Melissa. Sàn nhà nứt toác, cô ta bị kéo xuống hố sâu bên dưới nền móng. Những cành cây sắc nhọn đâm xuyên qua miệng Melissa trước khi cô ta kịp hét lên lần cuối. Gerald điên cuồng vì mất đồng đội, hắn định bắn tôi, nhưng khẩu súng của hắn bất ngờ phát nổ ngay trên tay, tiện đà găm mảnh vỡ vào hộp sọ hắn.
Trong làn khói súng, tôi lại thấy Albert. Anh ấy mỉm cười, một nụ cười nhạt nhòa của một linh hồn hộ mệnh trước khi tan biến vào hư không. Khi ánh bình minh đầu tiên rạng rỡ phía chân trời và mặt trăng lặn dần, "The Taking" kết thúc. Tôi đứng đó, giữa những cái xác của bạn bè và những kẻ sát nhân, tự hỏi liệu mình nên gột rửa lớp chất bẩn kinh tởm trên người hay cứ để nó như một tấm khiên ngăn cách tôi với thế giới tàn bạo này.
Câu hỏi 1: Thực thể "The Taking" là gì?
Đây là một thực thể tà ác cổ xưa ẩn náu trong rừng sâu, yêu cầu hiến tế người sống (đặc biệt là người lạ) vào đêm trăng tròn nhất hàng năm để đổi lấy sự phồn vinh cho thị trấn địa phương.
Câu hỏi 2: Tại sao Jessie lại sống sót?
Jessie sống sót nhờ hai lý do: cô vô tình ăn nhiều đồ ăn vị tỏi và sau đó chủ động bôi hỗn hợp bẩn thỉu (tỏi, đất, chất thải) lên người để thực thể coi cô là "không tươi" và chuyển sang săn đuổi các mục tiêu khác.
Câu hỏi 3: Vai trò của các "Cảnh sát" là gì?
Họ không phải cảnh sát thực thụ mà là người của thị trấn, có nhiệm vụ giam giữ các nạn nhân trong căn nhà cho đến khi nghi lễ kết thúc để đảm bảo thực thể có đủ vật tế.
Câu hỏi 4: Albert có thực sự giết bạn bè mình không?
Không, linh hồn Albert xuất hiện để cảnh báo Jessie ("Ra khỏi đây đi") và cuối cùng đã tác động khiến súng của Gerald bị kẹt, cứu mạng Jessie vào phút chót.
Nguồn tư liệu gốc: Hồ sơ bí ẩn r/nosleep - Anonia_Prime
