Khám phá hồ sơ đen tối về Michael - kẻ đi săn tại Bảo tàng Hilltop, người phải đối mặt với lựa chọn nghiệt ngã: lòng trung thành hay người vợ yêu dấu.
"Ta là người thầy của ngươi. Nếu ngươi muốn. Ta có thể dạy ngươi mọi thứ về vũ trụ này chỉ trong vài giây, với một cái giá công bằng. HÃY TỒN TẠI." — Vật thể cấp Gani: Pathei-Mathos.
Lời cảnh báo ấy không nằm trên giấy, nó luồn lách vào tâm trí Michael như một loài ký sinh. Trong bóng tối lờ mờ của văn phòng, tập hồ sơ xám xịt nằm đó, lạnh lẽo và đầy đe dọa.
Chương I: Cái bẫy của lòng tin
Không gian nồng nặc mùi của giấy cũ và một thứ mùi hôi hám lạ kỳ. Trên bàn làm việc của Michael, gã Đại diện đã để lại một món quà không mong đợi: hồ sơ về Pathei-Mathos. Một nhúm tóc xám bết lại và một chiếc dây buộc tóc màu hồng. Đơn giản đến mức rợn người.
Phía trên tập tài liệu, dòng chữ "Anh có hài lòng không, Michael?" nhảy múa như một lời chế nhạo. Michael cảm nhận được axit chua loét đang dâng lên cổ họng khi gã xông vào phòng Giám đốc. Nhưng sự giận dữ của gã chỉ va phải một bức tường băng giá.
"Michael, anh đã đọc nó," vị Giám đốc thốt lên, giọng nói đều đều đến mức đáng sợ. "Đó là một bài kiểm tra. Và anh đã thất bại. Anh bị chi phối bởi cảm xúc quá nhiều."
Michael run rẩy. Gã nhận ra mình đã mắc bẫy. Dòng chữ kia chính là nét bút của Giám đốc – một mồi nhử để lột trần sự bất ổn trong tâm hồn gã. Trở về văn phòng, Michael kinh hãi khạc ra một búi tóc xám – giống hệt thứ tóc của vật thể Pathei-Mathos. Bóng tối bắt đầu thì thầm tên gã, và những dòng chữ "Anh có hài lòng không?" hiện ra rồi biến mất trên mặt bàn như những bóng ma.
Chương II: Cuộc thanh trừng nghiệt ngã
Nhưng cơn ác mộng thực sự chỉ mới bắt đầu khi một nhân viên run rẩy báo cáo: "Thưa ngài, chúng tôi đã định vị được Ines – kẻ đào tẩu."
Ines. Vợ của gã. Người phụ nữ nắm giữ quyền lực ghi chép tại Bảo tàng Hilltop, người biết quá nhiều về những tội ác được che đậy dưới danh nghĩa bảo tồn. Cô đã không từ chức; người ta không bao giờ thực sự rời khỏi Hilltop. Cô đã bỏ chạy. Và Giám đốc muốn Michael, "Kẻ đi săn" thiện chiến nhất, phải mang cô về – hoặc kết liễu cô.
"Không cần đội săn. Tôi sẽ tự mình giải quyết," Michael gầm lên. Gã muốn chứng minh với Giám đốc rằng gã đã "cảm thấy ít đi", rằng gã là một công cụ hoàn hảo.
Ines đang ở nơi họ đã trao lời thề nguyện: một công viên quốc gia, cạnh con suối chia cắt khu rừng thành hai nửa không đều nhau. Nơi có những khóm hoa sứ trắng (frangipani) rực rỡ, mà Michael luôn nghi ngờ rằng chúng đang che phủ những ngôi mộ vô danh.
Chương III: Vũ điệu cuối cùng của hoa sứ
Khi màn đêm buông xuống, Michael tiến về phía chiếc lều đơn độc. Tiếng lá khô vỡ vụn dưới chân gã như tiếng xương người gãy nát. Ines bước ra. Cô mặc chiếc váy cưới năm xưa, đôi mắt xanh không một chút sợ hãi. Trên cổ tay trái của cô là chiếc dây buộc tóc màu hồng – thứ mà Michael đã thấy trong hồ sơ Pathei-Mathos.
"Anh đã nhận nhiệm vụ này, đúng không?" Giọng cô u buồn, hòa lẫn vào tiếng gió.
"Tại sao, Ines? Tại sao lại bỏ chạy?" Michael nài nỉ, hy vọng một lý do đủ thuyết phục để gã không phải bóp cò.
"Vì anh. Anh đã thay đổi. Em muốn xem liệu lòng trung thành của anh với nơi đó có lớn hơn tình yêu dành cho em không." Cô ngồi xuống, bật bản nhạc họ đã nhảy trong ngày cưới từ chiếc điện thoại. Giai điệu vang lên, lạc lõng và đau đớn giữa rừng già.
Ines khóc. Những giọt nước mắt làm nhòe đi lớp mascara, cô dùng tay lau chúng bằng lớp vải ren của chiếc váy cưới. "Em chỉ muốn chúng ta đi hẹn hò nhiều hơn. Em đã từ bỏ gia đình, từ bỏ mọi thứ để ủng hộ anh... vì em yêu anh."
Michael nhìn vào hình bóng phản chiếu trong lều. Không có vũ khí. Không có vật thể dị thường. Chỉ có một người phụ nữ đang đợi cái chết trên thảm hoa sứ mà cô hằng yêu thích. Nhưng trong tai Michael, tiếng nói thất vọng của vị Giám đốc vẫn vang vọng, lấn át cả tiếng nhạc tình yêu.
"Và cô vẫn đào tẩu," Michael lạnh lùng rút súng. Gã không để cô chết trên thảm hoa sứ. Cô sẽ chết ở bất cứ nơi nào Bảo tàng Hilltop muốn cô thuộc về. Họng súng đen ngóm nhắm thẳng vào trái tim người vợ, kết thúc một chương cuộc đời bằng máu và sự phản bội tột cùng.
Bí ẩn hồ sơ Hilltop
Vật thể Pathei-Mathos thực sự là gì?
Đây là một vật thể cấp Gani có khả năng truyền đạt kiến thức vũ trụ nhưng đòi hỏi sự trả giá bằng việc "tồn tại" trong những hoàn cảnh khắc nghiệt nhất. Sự xuất hiện của búi tóc xám gợi ý rằng Michael có thể đã bị vật thể này ám ảnh hoặc thao túng.
Tại sao Ines lại mặc váy cưới khi trốn chạy?
Ines muốn nhắc nhở Michael về nhân tính và tình yêu cuối cùng còn sót lại. Đây là một bài kiểm tra ngược của cô dành cho chồng mình, nhưng tiếc thay, Michael đã chọn con đường của "Kẻ đi săn".
Bảo tàng Hilltop và Đồi Foxglove có liên hệ gì?
Bảo tàng Hilltop là một tổ chức bí mật chuyên thu thập các vật thể dị thường, trong khi Đồi Foxglove là vùng đất chịu sự ảnh hưởng trực tiếp của tổ chức này, nơi ranh giới giữa đạo đức và sự tồn tại bị xóa nhòa.
Nguồn tư liệu gốc: Hồ sơ bí ẩn r/nosleep - Ancarn
