Một chuyên gia thẩm mỹ tại West Hollywood mua một hình nhân cổ từ dinh thự của minh tinh quá cố Ruby del Mar. Sự thăng hoa nhan sắc đi kèm một cái giá đẫm máu.
Trong ánh hoàng hôn nhập nhẹm của vùng Hollywood Hills, tôi đã tìm thấy "cô ấy". Giữa những món đồ cổ nồng mùi long não và ký ức vụn vỡ tại buổi đấu giá di sản của một nữ minh tinh quá cố, Cynthia đứng đó – đơn độc, kiêu hãnh và đầy ám ảnh.
Kẻ Thừa Kế Từ Bóng Tối
Tôi không làm việc trong ngành thời trang, nhưng có một sợi dây vô hình nào đó đã siết chặt lấy tâm trí tôi khi nhìn vào hình nhân ấy. Làn da nhợt nhạt, mịn màng đến phi lý. Mái tóc búi cao quý phái. Một chiếc váy ren và chuỗi vòng ngọc trai hờ hững trên cổ. Nhưng thứ khiến tôi lạnh gáy chính là đôi mắt. Chúng không phải thủy tinh, cũng chẳng phải nhựa. Chúng sâu thẳm, như thể đang chứa đựng một linh hồn bị giam cầm.
Người quản lý buổi đấu giá thì thầm rằng Cynthia là tác phẩm của một nghệ nhân điêu khắc sáp từ những năm 1920. Khi ông ta lìa đời, "cô ấy" được để lại cho Ruby del Mar – mỹ nhân của dòng phim noir thập niên 40. Ruby có một cuộc đời rực rỡ nhưng nhuốm màu bi kịch với những cái chết bất ngờ bủa vây. Và giờ đây, tôi đang chạm tay vào bóng ma của quá khứ đó.
Tiếng Thì Thầm Trong Căn Hộ Trên Đại Lộ Sunset
Bạn bè tôi cười nhạo. Họ bảo Cynthia trông quá giống người, một sự hiện diện "không lành mạnh" trong căn hộ. Tôi đã phớt lờ họ, cho đến một đêm...
Tôi tỉnh giấc bởi một âm thanh cào cấu, như thể có thứ gì đó đang cố thoát ra khỏi bức tường. Nghĩ là lũ chuột cống từ rặng cọ, tôi bước ra phòng khách. Không có con chuột nào cả. Chỉ có Cynthia ngồi đó, lặng lẽ. Nhưng có gì đó đã thay đổi: Gương mặt cô ấy hiện đang xoay về hướng phòng ngủ của tôi, đôi mắt dán chặt vào cánh cửa tôi vừa bước ra.
Nhan Sắc Của Sự Đau Đớn
Là một chuyên gia thẩm mỹ (esthetician) tại studio nhỏ gần Sunset, West Hollywood, công việc của tôi là tạo ra vẻ đẹp từ những mũi kim filler và botox. Ngày thứ Hai, một khách hàng từ chối dùng kem ủ tê khi thực hiện microneedling – hàng nghìn mũi kim nhỏ đâm liên tục vào da thịt. Cô ấy nghiến răng chịu đựng sự đau đớn tột cùng.
Sáng hôm sau, khi nhìn vào gương, tôi chết lặng. Làn da tôi mịn màng hơn, các đường nét trở nên cân đối hoàn hảo, mái tóc dày và bóng mượt. Đó không phải là sự thay đổi lớn lao, nhưng với một người làm nghề thẩm mỹ, tôi biết đó là phép màu... hoặc một lời nguyền. Ngay khoảnh khắc đó, một cái bóng lướt qua sau lưng tôi. Cynthia đã dịch chuyển lần nữa. Cô ấy đang nhếch mép cười.
Huyết Tế Và Sự Hoán Đổi
Mọi chuyện thực sự trở nên kinh hoàng khi Cassie, bạn tôi, vô tình bị cứa sâu vào tay bởi một vỏ đồ hộp. Máu bắn tung tóe trên sàn bếp. Khi tôi quay lại với bộ sơ cứu, Cassie nhìn tôi bằng ánh mắt giận dữ: "Tại sao trong lúc tao đang đau đớn thế này, mày lại đi trang điểm?"
Tôi không trang điểm. Nhưng trong gương, gương mặt tôi rạng rỡ, trẻ trung như vừa được tái sinh. Tôi nhận ra một sự thật kinh tởm: Mỗi tiếng rên rỉ, mỗi nỗi đau mà tôi gây ra cho khách hàng tại studio, Cynthia đều "ghi điểm". Nỗi đau của họ chính là nguồn sống cho vẻ đẹp của tôi.
Tôi đã cố vứt bỏ cô ấy xuống con hẻm sau khu chung cư, cạnh những thùng rác bẩn thỉu. Nhưng sau một đêm say khướt quay về, cánh cửa phòng tôi hé mở. Cynthia đã ngồi lại vị trí cũ, như chưa từng rời đi.
Hồi Kết: Khi Tấm Mặt Nạ Rơi Xuống
Đêm qua, tôi thức giấc và thấy Cynthia đang ngồi ngay dưới chân giường. Trong bóng tối đặc quánh, tôi thề rằng mình đã thấy lồng ngực cô ấy phập phồng hít thở.
Tôi nhìn vào chiếc gương đối diện và đông cứng lại. Hình bóng phản chiếu không còn là tôi nữa. Đó là gương mặt của Cynthia. Đôi mắt đen ngòm như chứa đầy máu khô, khuôn miệng rộng toác với một nụ cười tàn nhẫn được khắc từ tai này sang tai kia. Cô ấy đang chiếm lấy tôi. Hay đúng hơn, tôi đang trở thành vật chứa mới cho thực thể ẩn mình trong lớp sáp kia.
Tôi đang mất dần kiểm soát. Nếu bạn đang đọc những dòng này, hãy nhớ lấy: Cái đẹp luôn có giá của nó, và đôi khi, cái giá đó là chính linh hồn của bạn.
Cynthia thực chất là gì?
Theo những ghi chép không chính thức, Cynthia có thể là một "vật chứa" tâm linh được tạo ra bằng sáp và máu, có khả năng chuyển hóa nỗi đau của người sống thành vẻ đẹp vật lý cho chủ nhân của nó.
Tại sao Ruby del Mar lại gặp nhiều bi kịch?
Những cái chết xung quanh Ruby được cho là những "vật tế" mà Cynthia đòi hỏi để duy trì nhan sắc vĩnh cửu cho nữ minh tinh trong suốt thời kỳ hoàng kim của dòng phim noir.
Làm thế nào để tiêu diệt hình nhân ám quế này?
Nhân vật chính đã cố vứt bỏ nhưng thất bại. Có lẽ chỉ có lửa hoặc sự phá hủy hoàn toàn cấu trúc sáp mới có thể giải phóng lời nguyền, nhưng cái giá phải trả có thể là nhan sắc hoặc chính mạng sống của người đang liên kết với nó.
Nguồn tư liệu gốc: Hồ sơ bí ẩn r/nosleep
