Chiếc Mặt Nạ Của Sự Hoan Hỉ Vĩnh Hằng

Lựa Chọn Và Định Mệnh

Người ta thường nói định mệnh là một thứ phù du và mong manh. Tôi tin vào Hiệu ứng Cánh bướm. Mỗi lựa chọn nhỏ nhoi đều có thể dẫn đến những hậu quả thảm khốc. Tôi tự hỏi, nếu mình không chấp nhận lời mời chết tiệt đó, liệu tôi có thể hạnh phúc hơn? Liệu tôi có thể sống một cuộc đời bình yên mà tôi hằng khao khát? Nhưng đã quá muộn cho những giả thuyết. Chính tôi đã chọn điều này. Và giờ đây, tôi phải bước tiếp trong bóng tối.

Kim đồng hồ điểm đúng 8:30 PM. Ca làm việc của tôi sắp kết thúc. Giữa những tiếng xì xào mệt mỏi của đồng nghiệp về một ngày dài kiệt sức, tôi vẫn lặng lẽ gõ phím. Trong khoảnh khắc tâm trí bắt đầu rạn nứt, tôi thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình trên màn hình: một bộ râu rậm rạp, mái tóc dài búi cao, và đôi mắt đen ngòm như hai hố đen sâu thẳm.

"Chào anh Phoenix, anh đây rồi," tiếng nói của nhân viên nhân sự vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ. Anh ta mỉm cười, một nụ cười chuyên nghiệp nhưng trống rỗng, thông báo rằng yêu cầu nghỉ phép của tôi đã được chấp thuận. "Ba ngày là tất cả những gì tôi có thể cho anh," anh ta nói. Tôi thu dọn đồ đạc: Laptop, điện thoại, bộ sạc, hộp cơm và ví tiền. Mọi thứ đều sẵn sàng cho một chuyến đi không có hồi kết.

Bản Nhạc Của Bóng Đêm

Tôi về đến nhà lúc 9:45 PM. Trong căn phòng vắng lặng, tôi thực hiện nghi lễ quen thuộc: ngồi trên ghế sofa, nhìn chằm chằm lên chiếc quạt trần đang quay và tua lại mọi cuộc hội thoại trong đầu để tìm kiếm sai lầm. Nhưng tâm trí tôi sớm bị chiếm hữu bởi dòng tin nhắn kỳ lạ nhận được từ ba ngày trước:

"Gửi Adam Phoenix, Bạn là một trong những cá nhân may mắn được mời tham dự Lễ hội Carnival diễn ra vào ngày 19 tháng 11 năm 2025..."

Không tên người gửi. Chỉ có một địa chỉ và một lời mời. Sự tò mò xen lẫn bất an đã kéo tôi đến trước cổng một tòa biệt thự khổng lồ, nơi ánh sáng rực rỡ và tiếng nhạc du dương đang mời gọi. Đứng ở lối vào là một kẻ quản lý mặc bộ vest màu xanh olive, khuôn mặt ẩn sau chiếc mặt nạ vàng ròng. Chiếc mặt nạ có hai hốc mắt — bên phải hình kim cương đỏ, bên trái hình kim cương xanh — với một vết cắt rộng hoác tạo thành nụ cười vĩnh cửu.

"Chào mừng đến với bữa tiệc. Hy vọng anh sẽ có một thời gian tuyệt vời ở đây," hắn nói, giọng nói vang lên từ hư vô. Hắn đưa cho tôi một chiếc mặt nạ. "Hãy đeo nó vào. Anh sẽ cảm thấy khá hơn."

Chiếc Mặt Nạ Không Thể Tháo Rời

Bên trong biệt thự, mọi thứ hoàn hảo đến mức đáng sợ. Ánh sáng vàng ấm áp bao phủ khoảng 30 người khách, tất cả đều đeo cùng một chiếc mặt nạ cười. Tôi đứng bên quầy bar, nhấp một ngụm champagne thì một người đàn ông cao khoảng 6’2 (1m88), mặc bộ vest trắng sang trọng tiến lại gần.

"Anh sẽ quen với nó thôi," hắn nói, giọng nói đầy sự an ủi giả tạo. Khi tôi hỏi "quen với cái gì?", hắn chỉ im lặng nhìn tôi bằng đôi mắt trống rỗng đằng sau lớp mặt nạ. "Để mọi thứ yên tĩnh lại... đừng kháng cự, nó sẽ sớm kết thúc thôi."

Đó cũng là lúc tôi cảm nhận được sự thay đổi. Cơ mặt tôi bắt đầu co giật, ép thành một nụ cười. Sự hưng phấn, hạnh phúc và khoái lạc trào dâng một cách cưỡng ép. Suy nghĩ của tôi chậm lại, mờ đục dần. Khi tôi cố gắng trò chuyện với những người xung quanh, họ chỉ lặp lại những câu chữ vô nghĩa như một bản ghi âm hỏng.

Kinh hoàng tột độ, tôi nhận ra nụ cười trên mặt người đàn ông mặc vest trắng không phải là hình vẽ — nó sống động một cách phi tự nhiên. Tôi giật phăng chiếc mặt nạ ra. Trong một tích tắc, nó đã bám chặt vào da thịt tôi như thể đang mọc rễ, kháng cự lại lực kéo. Tôi tháo chạy khỏi căn biệt thự, không dám nhìn lại, cho đến khi về tới nhà.

Kể từ ngày 19 tháng 11 định mệnh đó, cuộc đời tôi đã thay đổi. Ở văn phòng, mọi người khen tôi thân thiện hơn, hiệu suất làm việc cao hơn. Nhưng họ không biết rằng, đằng sau sự tiếp cận đó là một nỗi sợ đóng băng. Tôi không còn thử mỉm cười nữa, bởi vì bằng một cách nào đó... tôi luôn mang theo nụ cười rộng hoác của chiếc mặt nạ ấy trên khuôn mặt mình, ngay cả khi tôi đang khóc trong thâm tâm.

Tại sao Adam Phoenix lại được chọn để mời đến Carnival?

Lời mời không có nguồn gốc rõ ràng, nhưng nó nhắm vào Adam trong giai đoạn anh kiệt sức và mất phương hướng nhất, gợi ý rằng Carnival săn lùng những linh hồn đang khao khát sự bình yên giả tạo.

Ý nghĩa của chiếc mặt nạ vàng với hai hình kim cương đỏ và xanh là gì?

Đây là biểu tượng của sự kiểm soát cảm cực đoan. Màu sắc đối lập đại diện cho sự hỗn loạn bị kìm hãm đằng sau một nụ cười cố định, biến người đeo thành một con rối không còn tư duy độc lập.

Adam Phoenix đã thực sự thoát khỏi Carnival chưa?

Về mặt vật lý, anh đã về nhà. Nhưng về mặt tâm linh và sinh học, nụ cười của Carnival đã "bám rễ" vào khuôn mặt anh, biến anh thành một phần của lễ hội ấy mãi mãi.

Nguồn tư liệu gốc: Hồ sơ bí ẩn r/nosleep - Carnival của Dante4666