Tiếng Thì Thầm Từ Foxglove: Khi Sự Thật Là Liều Thuốc Độc

Tôi là một kẻ hèn nhát. Đó là sự thật đầu tiên tôi phải thừa nhận trước khi bóng tối nuốt chửng lấy mình. Sự tuân phục của tôi đối với Hilltop Museum không đến từ lòng trung thành, mà từ một bản giao kèo đẫm máu được ký kết trong những cơn ác mộng. Một vài mạng người đổi lấy sự yên bình cho đám đông? Hay đúng hơn, là máu của kẻ nghèo để tưới mát cho sự xa hoa của kẻ giàu?

Tấm vé trắng và Khúc ca của quỷ dữ

Suốt bấy lâu nay, tôi đã im lặng quan sát. Tôi đã thấy những con người khốn khổ từ Foxglove Ridge — nơi mà sự thịnh vượng chỉ là một khái niệm xa xỉ trên đầu môi — đánh cược mạng sống của họ để đổi lấy một "tấm vé trắng". Họ tin rằng tấm vé ấy là đặc ân, là một lời hứa từ Foxglove Hill hào nhoáng. Nhưng họ đâu biết rằng, đó không phải là con đường dẫn đến thiên đàng.

Kẻ sống sót sau những cuộc "thử nghiệm" tại Bảo tàng sẽ nhận được tấm vé, nhưng thực chất, họ bị kéo vào một bài thơ, một khúc ca ai oán không bao giờ dứt. Một vòng lặp tâm linh giam cầm linh hồn họ, biến họ thành nguồn nhiên liệu vĩnh cửu để thắp sáng cho Foxglove Hill.

Tôi tự hỏi, luồng điện rực rỡ mà thành phố này tiêu xài phung phí như bùn đất kia từ đâu mà có? Phải chăng nó được chưng cất từ những giấc mơ bị bóp nghẹt và những giọt nước mắt tuyệt vọng của những người đã bước chân vào đây?

Sự hiện diện của thực thể mang gương mặt người

Hai mươi hai ngày trước, tôi đã tung ra tất cả. Tôi đã phơi bày mọi hồ sơ, mọi phân loại vật thể mà tôi từng lưu trữ. Tôi cứ ngỡ thành phố sẽ sụp đổ, nhưng sự thật còn kinh khủng hơn: Chẳng có gì thay đổi cả. Sự phẫn nộ trên mạng xã hội, những trang báo đẫm vết mực chỉ là một cơn gió thoảng qua một nghĩa địa lạnh lẽo.

Và rồi, Ngài Giám đốc xuất hiện. Ông ta bước vào văn phòng tôi với bộ âu phục cũ kỹ và gương mặt bằng da người giả tạo đến mức rợn người. Đôi mắt nhựa của ông ta dường như không thuộc về thế giới này. Không gian xung quanh ông ta uốn cong, vặn vẹo như thể thực tại đang cố gắng trốn chạy khỏi sự hiện diện đó.

"Michael, cậu dường như từ chối chấp nhận một sự thật rằng: Không có gì thay đổi cả. Sự phẫn nộ là thật, nhưng kết quả chỉ là con số không," giọng nói của ông ta không phải là tiếng người, nó giống như tiếng nghiền nát của những mảnh xương khô trộn lẫn trong một đầm lầy hôi thối.

Căn phòng trống rỗng và những nụ cười méo mó

Ông ta dẫn tôi đến chiếc thang máy quen thuộc — người bạn đồng hành luôn run rẩy mỗi khi tôi chạm vào. Nhưng hôm nay, nó im lặng đến lạ kỳ. Khi cánh cửa văn phòng mở ra, nút gọi vật thể tự động kích hoạt. Tấm màn che hạ xuống.

Phía sau tấm kính một chiều là Ines, là Ariel và Jepson — những người hàng xóm cũ của tôi. Họ gào thét, họ khóc lóc, nhưng rồi đột nhiên, họ đồng loạt quay lại nhìn thẳng vào tôi. Đôi mắt họ khóa chặt lấy tôi, điều vốn dĩ không thể xảy ra qua lớp kính này.

Họ bắt đầu cười. Những cái miệng há quá rộng, rộng đến mức rách toạc cả khóe môi. Những ngón tay run rẩy chỉ thẳng về phía tôi. Từ trên trần nhà, một chất lỏng màu đào thối rữa bắt đầu rỉ xuống, đặc quánh và tanh nồng, che lấp mọi ống kính camera. Những con quỷ trong cơn ác mộng của tôi đang nhảy múa sau lớp kính đó, chế nhạo sự yếu ớt của tôi.

Ngài Giám đốc khẽ búng tay. Tấm màn đóng sập lại. Khi nó mở ra một lần nữa, căn phòng hoàn toàn trống rỗng. Không có Ines, không có chất lỏng màu đào, cũng không có sự cứu rỗi nào cả. Chỉ còn lại tôi và cái bóng của chính mình trong không gian vô định.

Tại sao những người ở Foxglove Ridge vẫn chấp nhận tham gia thử nghiệm?

Vì sự nghèo đói cùng cực và lời hứa về một "tấm vé trắng" có thể thực hiện một điều ước từ Foxglove Hill, khiến họ mù quáng trước những nguy hiểm chết người.

Thực chất "tấm vé trắng" là gì?

Nó không phải là phần thưởng, mà là một lời nguyền dưới dạng thơ ca hoặc âm nhạc, giam cầm nạn nhân và biến họ thành nguồn năng lượng cho thành phố.

Nhân vật Giám đốc là ai?

Một thực thể phi nhân loại đeo lớp mặt nạ bằng da người, kẻ kiểm soát Hilltop Museum và có khả năng bẻ cong thực tại xung quanh mình.

Nguồn tư liệu gốc: Hồ sơ bí ẩn r/nosleep - Ancarn