Bản Giao Kèo Của Quỷ Dưới Chân Tòa Thánh

[ BẢN_GHI_HÌNH_AI_ĐƯỢC_KÍ_HOẠ ]

Khởi đầu của bóng tối

Mưa trút xuống thành Rome những lọn nước lạnh lẽo, đều đặn và tàn nhẫn như nhịp đập của một trái tim đã chết. Trên những bức tường đá cổ kính của Vatican, dòng nước chảy xiết biến những con phố hẹp thành những dòng sông thủy tinh đen kịt, phản chiếu sự cô độc đến rợn người. Khi kim đồng hồ điểm đúng khoảnh khắc giao thoa của bóng tối, tiếng chuông nửa đêm vọng khắp Quảng trường Thánh Phêrô, tan loãng vào hư vô sau khi những tín đồ cuối cùng đã biến mất.

Giữa khu phức hợp rộng lớn ấy, một ô cửa sổ vẫn le lói ánh sáng như một con mắt rực lửa trong đêm. Đó là lối vào của Archivum Prohibitum — Kho Lưu Trữ Cấm Kỵ, nơi thời gian dường như ngưng đọng và những bí mật bị vùi lấp sâu hơn cả mộ phần.

Kẻ canh giữ những linh hồn rách nát

Cha Matteo Rossi đứng lặng người trước cánh cửa sắt nặng nề. Mười hai năm phục vụ Giáo hội, kinh qua những bản thảo cổ xưa bằng tiếng Latinh và đối mặt với những thực thể tà ác trong bốn nghi thức trừ tà, nhưng lá thư trên tay ngài lúc này lại mang một sức nặng nghẹt thở. QUYỀN TRUY CẬP ĐƯỢC PHÉP — CẤP ĐỘ MƯỜI. Phía dưới là một con dấu kỳ lạ, một biểu tượng của quyền lực cổ xưa mà ngài chưa từng được thấy trong bất kỳ thư tịch nào.

Bên trong, bụi bám đặc quánh trong không khí, lẩn khuất giữa những dãy kệ dài vô tận. Có những cuốn sách bị xiềng xích vào kệ, như thể chúng có thể tự mình bò ra và gieo rắc tai ương. Đang đợi ngài trong bóng tối là Hồng y Valenti, một người đàn ông có ánh mắt sắc bén đến lạ thường, như thể ông ta có thể nhìn thấu qua lớp vỏ bọc phàm trần để chạm vào linh hồn người đối diện.

“Ngài được tiến cử vì đã thực hiện ba cuộc trừ tà thành công,” Valenti khẽ nói, giọng trầm đục.

“Bốn,” Matteo sửa lại, một sự tự tin mong manh trỗi dậy giữa bầu không khí đặc quánh áp lực.

Lời tự thuật của thực thể không tên

Họ dừng lại trước một cuộn da dày cộp, bìa của nó đầy rẫy những vết sẹo và vết cháy khô khốc. Matteo rùng mình khi nhận ra những ký tự Aramaic cổ xưa nằm chồng lên những biểu tượng bị cấm đoán. Bản văn này được niêm phong từ năm 1683, ghi chép lại cuộc thẩm vấn một thứ mà Giáo hội chưa bao giờ có thể hủy diệt.

“Một con quỷ tuyên bố nhớ rõ cuộc trừ tà đầu tiên mà nhân loại từng thực hiện,” Valenti thì thầm, giọng nói của ông như hơi thở của hư vô. “Và hiện giờ, nó đang ở đây, tại Rome.”

Cơn ác mộng dưới lòng đất

Hai giờ sau, tại một căn phòng đá trần trụi ẩn khuất bên dưới nhà nguyện, Luca Bianchi — một thiếu niên mười bảy tuổi — đang bị xiềng xích vào chiếc ghế gỗ. Đôi mắt cậu bé không còn tròng trắng, chỉ là một hố sâu đen kịt, nuốt chửng mọi ánh sáng từ những ngọn nến lập lòe.

“Nó tự xưng danh là Azravel,” Valenti run rẩy nói.

Ngay khi cái tên ấy thốt ra, không gian đột ngột hạ nhiệt xuống mức đóng băng. Luca ngẩng đầu, nụ cười của cậu ta vặn vẹo, phát ra một giọng nói khàn khàn cổ xưa: “À... Cuối cùng Vatican cũng gửi đến một kẻ thú vị.”

Matteo giơ cao thánh giá, tiếng kinh cầu vang lên nhưng bị cắt đứt bởi tiếng cười ngạo nghễ của con quỷ. “Ngài nghĩ Vatican săn lùng quỷ dữ sao?” Azravel thì thầm, những sợi xích rít lên kèn kẹt. “Không... Vatican còn giam giữ chúng nữa. Ngài đang bước đi trên xương cốt và những bí mật mỗi ngày đấy.”

Đột ngột, nến tắt phụt. Bóng tối nuốt chửng tất cả. Một tiếng rền sâu thẳm, rùng rợn lan tỏa khắp sàn đá, như thể một thứ gì đó khổng lồ, vĩ đại và tà ác vừa dịch chuyển sâu dưới lòng đất. Hồng y Valenti tái nhợt, đôi môi run rẩy tiết lộ sự thật cuối cùng: Có những tầng hầm mà không một vị linh mục nào được phép đặt chân tới.

Tiếng cười của Azravel vang vọng khắp căn phòng, len lỏi qua từng thớ đá: “Và đêm nay... một trong số chúng đã thức giấc.”

Khám phá những bí ẩn chưa có lời giải

Nguồn tư liệu gốc: Hồ sơ bí ẩn - Kho Lưu Trữ Bị Khóa Chặt