Một con mèo hoang. Một người bạn trung thành. Một bí ẩn vùi lấp. Khi sự sống mới len lỏi vào tổ ấm, một nỗi kinh hoàng cổ xưa cũng bám theo, nuốt chửng tất cả. Liệu đây là khởi đầu hay dấu chấm hết?
Dẫn dắt
Khi những bông tuyết đầu mùa của tháng trước bắt đầu phủ trắng mặt đường, mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt, tôi tìm thấy Tom. Nó nằm co ro bên vũng băng tan, một cái bóng gầy guộc gần như bất động. Cái miệng nhỏ xíu của nó há ra trong một tiếng thét câm lặng, một lời cầu cứu mà không một âm thanh nào có thể thoát ra được. Tim tôi thắt lại. Căn hộ của tôi vốn đã chật chội, tôi biết rõ một con mèo thực sự không có nhiều chỗ, nhưng tôi không thể nào bỏ mặc linh hồn bé nhỏ ấy.
Atlas, người bạn đồng hành trung thành đã ở bên tôi sáu năm ròng rã kể từ khi nó còn là một chú chó con, đón nhận sự xuất hiện của Tom một cách đáng kinh ngạc. Nó là giống chó lai Bernese mountain dog, một gã khổng lồ xù lông, hiền lành đến mức tôi thường gọi nó là người giữ cửa thiên thần. Sự khác biệt lớn về kích thước khiến tôi lo lắng về phản ứng của Atlas với Tom bé tí tẹo, nhưng lo lắng của tôi nhanh chóng tan biến. Tom và Atlas, hai sinh linh từ hai thế giới khác biệt, đã tìm thấy tiếng nói chung một cách kỳ diệu.
Tôi đã nghĩ Tom sẽ không thể sống sót nổi một ngày, nhưng con mèo hoang nhỏ bé ấy đã vượt qua. Chỉ trong khoảng hai ngày, nó bắt đầu trông khá hơn. Tôi tự nhủ mèo là loài vật thích nghi tốt và cứng cỏi, nhưng sự thật nghiệt ngã hơn nhiều: tôi không có tiền để đưa nó đi bác sĩ thú y. Một quyết định tồi tệ, một cái cớ rẻ tiền, một khởi đầu cho tất cả những gì không thể tránh khỏi sau đó.
Diễn biến của một nỗi kinh hoàng
Lúc đầu, hành vi của Tom không có gì lạ. Cơ thể gầy gò của nó di chuyển khó khăn, hầu như không ăn và chỉ nằm im đó. Tôi đã làm tất cả những gì có thể: giữ ấm cho nó, cho nó ăn, uống. Tôi giữ Atlas tránh xa, sợ rằng trong lúc phấn khích, nó có thể vô tình giẫm lên Tom bé nhỏ.
Nhưng Tom hồi phục nhanh đến đáng sợ. Chỉ sau khoảng hai ngày, nó đã tăng cân rõ rệt, trở nên lanh lợi và tò mò, khám phá từng ngóc ngách căn hộ nhỏ của tôi. Trong vòng một tuần, chú mèo con xám tôi tìm thấy trên phố đã hoàn toàn bình phục, thậm chí tôi còn cảm thấy nó lớn hơn. Ban ngày, nó và Atlas ngủ cùng nhau, chơi đùa như những người bạn cố tri. Nhưng Tom càng khỏe mạnh, nó càng hành xử lạ lùng. Cứ như thể nó vừa nhận ra mình đang sống với một người lạ, hoặc có lẽ nó chỉ cần tôi cho đến khi tôi chữa lành cho nó.
Tom bắt đầu trốn tránh tôi. Đôi khi tôi cảm thấy nó hoàn toàn né tránh tôi. Tôi tìm kiếm trên mạng, tự hỏi liệu hành vi này có phải là một vấn đề không, nhưng hầu hết các nguồn đều nói đó là điều bình thường ở mèo. Mèo là loài vật kỳ lạ, tôi tự nhủ, và tôi để nó yên, hy vọng nó sẽ thích nghi.
Tuy nhiên, Tom ngày càng trở nên đáng lo ngại hơn. Bất cứ khi nào tôi thoáng thấy nó dưới gầm giường hoặc sau lò sưởi, nó trông tròn một cách kỳ lạ. Như bị sưng phù, gần như vậy. Dù tôi cố gắng dụ nó ra bằng thức ăn đến mấy, nó cũng không chịu. Thay vào đó, nó rít lên và cào cấu, một sự hung hãn chưa từng có.
Tôi tiếp tục để nó sống cuộc đời của mình, mặc dù nỗi lo lắng ngày càng lớn dần. Tôi sợ nó có thể lây bệnh cho Atlas, cho người bạn hiền lành của tôi.
Chẳng bao lâu sau, nỗi lo đó được thay thế bằng một nỗi sợ hãi nguyên thủy hơn nhiều.
Chỉ sau một đêm, Atlas dường như ghét bỏ Tom. Tôi không biết điều gì đã xảy ra giữa chúng hay điều gì có thể khiến nó nổi giận đến vậy. Nhưng khi tôi về nhà, Atlas đang sủa điên cuồng trong bếp, ngay cạnh tủ lạnh. Tôi gần như không thể trấn an nó. Tom thì đang nép mình sau tủ lạnh, rít lên đe dọa chúng tôi. Thân hình nhỏ bé màu xám sưng phù của nó trông như một món đồ chơi nhồi bông quá khổ, chỉ còn vài giây nữa là vỡ tung.
Khi đó, tôi biết mình không thể chờ đợi thêm nữa. Tom phải được đưa đi bác sĩ thú y. Tôi nhốt Atlas ra khỏi bếp, ít nhất nó sẽ không vướng chân. Nhưng tôi không thể đưa Tom ra khỏi phía sau tủ lạnh. Ngay khi tôi đến gần, nó liền vồ và gầm gừ. Thế là tôi đợi. Kế hoạch của tôi là ngồi xuống sàn cạnh tủ lạnh và canh chừng cho đến khi Tom ngủ thiếp đi. Cuối cùng thì nó cũng phải ngủ.
Điều tôi không ngờ tới là mình lại ngủ gật trước.
Tôi choàng tỉnh trên sàn bếp. Trong bóng tối bao trùm, tất cả những gì tôi nghe thấy là một âm thanh ướt át trượt đi khi nó chạy trốn, như một con vật nhỏ đang lao qua vũng nước. Tôi dụi mắt và gắng gượng đứng dậy khỏi nền gạch cứng. Theo đồng hồ, tôi chỉ chợp mắt khoảng nửa giờ, nhưng đó là đủ thời gian để màn đêm buông xuống bên ngoài, nuốt chửng mọi ánh sáng.
Đó là lúc Atlas rên rỉ. Chỉ một tiếng kêu ngắn, sắc, đột ngột và đầy đau đớn tột cùng.
“Atlas?” Tôi gọi vào bóng tối, giọng run rẩy.
Tôi vươn tay bật đèn bếp. Tôi nhanh chóng liếc nhìn phía sau tủ lạnh, nhưng cái lưng xám của Tom đã biến mất. Một nỗi ớn lạnh bò dọc sống lưng. Tôi vội vã vào phòng khách, nhưng Atlas không ở trên ghế sofa.
“Atlas? Tom?” Tôi gọi lại lần nữa, cố giữ bình tĩnh.
Sau đó tôi nghe thấy nó, một tiếng rên rỉ đau đớn khác, phát ra từ hướng phòng tắm. Kế đó là tiếng lạch cạch và va chạm, như thể thứ gì đó đã đâm vào các vật cản trên đường đi của nó.
Tôi chạy đến phòng tắm, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Ngạc nhiên thay, cửa đã đóng. Tôi nắm lấy tay nắm và mở nhanh, nhưng sự bối rối của tôi chỉ tăng lên. Atlas đang đứng trước vòi hoa sen, nhìn chằm chằm vào những viên gạch trắng trong bóng tối. Cái bàn nhỏ đựng đồ đã bị đổ. Hoặc có lẽ tôi đã thấy… có lẽ tôi chỉ tưởng tượng, hoặc đó là trò lừa của bóng tối. Nhưng trong một khoảnh khắc sau khi bật đèn, tôi thấy dường như có những xúc tu đang treo lủng lẳng từ mũi Atlas.
Chắc chắn đó là bộ lông của nó tạo thành bóng. Tôi tự nhủ như vậy, cố gắng xua đi hình ảnh rợn người đó. Tôi không thể tìm thấy Tom ở bất cứ đâu. Tôi đã lật tung căn hộ trong suốt cuối tuần, nhưng không có dấu hiệu nào của con mèo. Điều duy nhất tôi có thể nghĩ là nó đã trốn thoát bằng cách nào đó. Vì vậy, lại chỉ còn hai chúng tôi, Atlas và tôi. Người bạn đồng hành trung thành của tôi. Atlas vẫn như trước khi có Tom. Tôi hoàn toàn không thấy nó tìm kiếm con mèo. Và thật lòng mà nói, tôi cảm thấy dễ chịu, trở lại với thói quen quen thuộc của chúng tôi.
Nhưng trong vài ngày tiếp theo, Atlas bắt đầu ăn ngày càng nhiều. Nó vẫn di chuyển, vẫn chạy trong công viên chó, nhưng cứ ngày càng béo ra. Tôi cố gắng cắt giảm khẩu phần ăn của nó, nhưng con quỷ nhỏ đó luôn tìm cách đào bới thứ gì đó từ tủ bếp, hoặc ăn bất cứ thứ gì trong tầm với.
Rồi một buổi sáng, Atlas thay đổi hoàn toàn.
Nó dành cả ngày chỉ nằm ườn ra. Nó không thực sự muốn làm gì cả. Chỉ nhìn nó thôi, nó đã trông béo phì nghiêm trọng. Ngay cả đầu nó cũng trông lớn hơn, mắt nó lồi ra, như sắp vỡ tung. Mỗi khi tôi đi làm, nó đều nằm trên chiếc ghế sofa ngoài trời. Khi tôi về nhà, nó vẫn ở nguyên vị trí đó. Sau vài ngày như vậy, nỗi hoảng loạn bắt đầu ập đến. Xin đừng để Atlas có bất kỳ vấn đề gì. Tôi đã phải chịu đựng quá nhiều rồi.
Đó là lúc tôi quyết định sẽ đưa nó đi bác sĩ thú y ngay hôm đó.
Nhưng khi tôi bước về phía Atlas, nó bắt đầu gầm gừ.
“Atlas…” Tôi đứng hình. “Bạn ơi. Đi nào. Chúng ta cần đi bác sĩ thú y.”
Atlas gầm gừ lớn hơn, một âm thanh gằn giận sâu thẳm. Cơ thể sưng phù bất thường của nó dường như gợn sóng, cái đầu to lớn của nó kéo về phía sau khi nó nhe răng nanh và gầm gừ, như một con thú hoang bị dồn vào đường cùng.
“Atlas!” Tôi gắt.
Con chó sủa giận dữ đáp lại, một tiếng gầm gừ đầy đe dọa.
“Đủ rồi,” tôi nói một cách kiên quyết. “Chúng ta đi. Ngay bây giờ.”
Tôi bất cẩn bước một bước về phía nó, vươn tay ra. Điều tôi không ngờ tới là Atlas, chú chó chậm chạp, hiền lành, cục cưng vô hại của tôi, lại cắn tôi. Một tiếng “tách” sắc lạnh vang lên, và răng nó găm sâu vào cẳng tay đang vươn ra của tôi. Tôi hét lên và giật mạnh tay lại. Atlas, có lẽ vì giọng nói của tôi, có lẽ vì một phần nào đó của nó vẫn còn sót lại, đã buông ra ngay lập tức.
Máu nhỏ giọt xuống tấm thảm nâu của tôi, để lại những vệt đen nhỏ, như những dấu vết của một tội ác.
Tôi kinh hoàng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt sưng phù, úng nước một cách quái dị của Atlas. Atlas đang ngày càng tệ hơn, suy nghĩ đó ập đến cùng lúc. Suy nghĩ tiếp theo của tôi lập tức hướng về hộp cứu thương trong phòng tắm.
Tôi vội vàng lao vào phòng tắm và quỳ xuống, lục lọi trong chiếc tủ nhỏ có khóa dưới bồn rửa để tìm hộp cứu thương. Chiếc hộp đỏ nhỏ có chữ thập trắng nằm ngay đó. Tôi bật mở nó và ấn cuộn gạc đầu tiên mình vớ được vào tay, vết thương đang chảy máu ngày càng nhiều. Rải rác và cúi gằm trên sàn, tôi tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể dùng để khử trùng vết thương.
Đó là lúc tôi lại nghe thấy nó.
Nó nghe như tiếng ai đó đi chân trần qua một vũng nước lớn.
Tôi đã nghe thấy âm thanh tương tự vào ngày Tom biến mất, nhưng lần này nó lớn hơn. Lớn hơn rất nhiều. Và đó không phải là tiếng bước chân nhỏ, mà là những bước chân nặng nề, ướt át.
Vẫn đang cúi mình giữa phòng tắm, tay tôi quấn nửa chừng bằng gạc, tôi chậm rãi quay về phía âm thanh.
Một luồng rợn người lạnh lẽo chạy dọc sống lưng tôi.
Atlas đang đứng trong phòng khách. Nó nhìn thẳng vào tôi bằng đôi mắt ướt át dường như muốn bật ra khỏi hốc mắt. Cơ thể nó sưng phồng như một quả bóng bay, nhưng đó không phải là phần tồi tệ nhất. Bụng nó đã nứt toác giữa hai chân, và một chất lỏng sền sệt, đầy máu đang tràn ra sàn nhà. Thay vì nội tạng của chó, một thứ gì đó khác đang rỉ ra trên những viên gạch. Tôi không biết mình đang nhìn thấy cái gì, nhưng cảm giác như tôi đang chứng kiến một cuộc sinh nở quái dị ngay trong phòng khách của mình. Từ con chó mà tôi đã nuôi từ khi nó còn là một chú chó con, một sinh vật màu tím nhạt, có xúc tu đang cố gắng thoát ra. Khi khối chất lỏng vô định hình đó lan rộng khắp sàn nhà, Atlas dần co lại. Giống như không khí thoát ra từ một quả bóng bay, chỉ có điều quả bóng bay này chính là con chó của tôi.
Tôi không thể cử động. Dù chỉ một phân. Atlas không hề phát ra tiếng động. Nó đứng đó, cứng đờ và bất động, trong khi tôi trân trân nhìn thân thể nó xẹp xuống, tâm hồn tôi cũng vỡ vụn theo.
Khi Atlas đã trở nên gầy gò đến mức hầu như chỉ còn lại da và lông, khối chất nhầy trên sàn bắt đầu định hình. Cuối cùng tôi đứng dậy, hoàn toàn quên mất bàn tay đang chảy máu của mình, và chỉ biết trân trối nhìn trong kinh hoàng.
Thứ màu tím nhạt đó bắt đầu có hình dạng một cơ thể. Những xúc tu của nó vươn ra khắp mọi hướng. Trên một cái đầu méo mó, trông giống quả bóng bay, những chấm đen nhỏ xíu xuất hiện. Chúng từ từ xoay tròn, rõ ràng đang tìm kiếm thứ gì đó. Những xúc tu của nó bò lổm ngổm trên sàn, để lại những vệt chất nhầy nhớp nháp. Sau đó, những chấm đen ngừng di chuyển và cố định vào một điểm duy nhất. Chúng đã tìm thấy thứ chúng muốn. Tôi.
Thứ đó ngay lập tức vồ lấy tôi. Nó di chuyển nhanh đến mức tôi cảm thấy như nó đang bay. Tôi nghe thấy những xúc tu ướt át của nó đập và trượt trên sàn nhà, trơn tuột và dính nhớp, và bên dưới âm thanh đó, dường như có hàng tá bàn chân nhỏ xíu đang gõ lạch cạch trên sàn gỗ. Tôi chỉ cần một phần giây để hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tôi lao đến cửa phòng tắm và đóng sầm lại mạnh đến nỗi tôi nghĩ nó có thể bật ra khỏi bản lề. Tôi khóa chốt lại. Khoảnh khắc tiếng "tách" vang lên, một thứ gì đó ở phía bên kia đập vào cửa như một bao tải ướt bị ném vào. Tôi loạng choạng lùi lại trong hoảng loạn.
Tôi có thể nghe thấy nó đang ép mình đến gần hơn. Những xúc tu nhớp nháp cào xé và dò dẫm, tìm kiếm một lối vào. “Thứ quái quỷ gì thế này…” Tôi lẩm bẩm, lùi xa khỏi cánh cửa.
Nhưng nó không dừng lại ở đó. Qua từng kẽ hở trên cánh cửa, từng khe nhỏ mà ngay cả một sợi tóc cũng có thể lọt qua, những xúc tu tím nhạt, trơn tuột bắt đầu rỉ vào. Chúng mò mẫm mù quáng, tìm kiếm bất cứ thứ gì để bám víu. Từ lỗ khóa, một xúc tu dày hơn bắt đầu lớn dần, uốn éo vặn vẹo khi nó tìm cách mở khóa. Thứ này rất thông minh. Và nó sẽ không bỏ cuộc trong việc tiếp cận tôi. Bị tê liệt vì kinh hoàng, bản năng sinh tồn của tôi cuối cùng cũng trỗi dậy khi tôi nhìn những chi giống bạch tuộc đó quằn quại trong nỗ lực ghê tởm để chui vào bên trong.
Tôi cần thứ gì đó, bất cứ thứ gì… để tự vệ. Tôi hoảng loạn đá đổ hộp cứu thương, hy vọng có thứ gì đó bên trong có thể giúp ích. Nhưng không có gì. Không có gì sắc bén, không có gì đủ nặng để ném. Tôi xoay vòng tại chỗ, tuyệt vọng, quét mắt khắp phòng tắm để tìm một lựa chọn. Đó là lúc tôi chợt nhận ra. Tôi đã không hút thuốc gần nửa năm, nhưng chiếc bật lửa của tôi vẫn nằm trong túi sau. Tôi rút nó ra và bật. Nó hoạt động ngay lập tức, ngọn lửa bùng lên. Tôi chộp lấy bình xịt phòng cạnh bồn cầu. Tôi đã có một khẩu súng phun lửa.
Đó là lúc tôi nghe thấy tiếng khóa “cạch”.
Tôi chỉ có chưa đầy một giây. Những xúc tu co rút lại nhanh đến mức tôi chỉ kịp thấy một vệt tím mờ trước khi chúng biến mất. Thứ đó lùi ra khỏi cánh cửa. Chậm rãi, cánh cửa phòng tắm kẽo kẹt mở ra. Tôi nín thở, nhìn chằm chằm vào khung cửa như một con chó săn đang chờ lệnh.
Một vệt tím vụt bay lên, bám vào trần nhà, rồi lên tường phòng tắm. Tôi không ngần ngại. Tôi nhấn bình xịt phòng và bật bật lửa. Một luồng lửa phun ra, bao trùm khối tím trên tường phòng tắm. Nhưng nó rất nhanh. Nhanh đến kinh hoàng. Những xúc tu vụt qua không khí, có thêm một tiếng "chẹp" ướt át, và đột nhiên nó lao vào tôi từ sàn nhà, né tránh ngọn lửa. Tôi chỉ kịp thả bình xịt phòng và giơ cánh tay phải lên che mặt.
Những xúc tu của nó quấn quanh cánh tay, đầu, lưng tôi. Những chi dài, lạnh lẽo sắc nhọn, lởm chởm như hàng trăm móc nhỏ. Tôi cảm thấy chúng găm sâu vào da thịt, xé rách làn da tôi. Chúng tôi va chạm vào nhau trong một cơn ác mộng chuyển động, một cuộc vật lộn dữ dội, xoắn vặn. Dù tôi có xoay hay cố gắng đẩy nó ra khỏi mặt mạnh đến đâu, nó chỉ siết chặt hơn. Tôi hét lên, một phần vì đau đớn, một phần vì tức giận, khi chúng tôi đâm sầm vào đồ đạc, làm đổ mọi thứ. Một bước chân sai lầm khiến tôi loạng choạng lùi lại, thẳng vào phòng tắm. Kính vỡ tung thành những mảnh nhỏ, và tôi cùng thứ đó đổ sập vào khay tắm.
Tôi chiến đấu bằng tất cả những gì mình có, thậm chí quỳ gập một gối trong góc, cố gắng đẩy lùi nó. Nhưng những xúc tu của nó trơn tuột, sinh sôi nảy nở, lan rộng. Một nửa của nó vẫn bám chặt vào tôi trong khi phần còn lại từ từ bò về phía mặt tôi. Tôi cảm thấy thứ gì đó lạnh và mỏng lướt qua mũi, nhột nhạt trước khi len lỏi vào bên trong, hướng về lỗ mũi, miệng, tai tôi, như những lưỡi dao lạnh lẽo tìm kiếm lối vào tâm trí tôi.
Tập hợp từng chút sức lực còn lại trong tôi, tôi gắng gượng đứng thẳng dậy và kéo cả hai ra khỏi vòi hoa sen. Liếc qua khóe mắt, tôi thấy chúng tôi đang ở ngay trước gương phòng tắm. Cơn giận tràn ngập tôi. Tôi cúi đầu và lao tới, đập thứ đó úp mặt vào gương. Kính vỡ tung vào cơ thể giống quả bóng bay của nó, và nó phát ra một tiếng rít mỏng, chói tai. Sự bám víu của nó lỏng lẻo trong khoảnh khắc, và tôi nắm lấy cơ hội. Tôi túm lấy một trong những xúc tu nhớp nháp của nó và giật mạnh ra khỏi mũi mình, đập mạnh hơn vào tấm gương vỡ nát.
Sinh vật co giật và xé toạc mình ra với lực khủng khiếp, kéo tôi theo trước khi thoát hẳn. Đầu tôi được giải thoát, và tôi hít lấy không khí, cuối cùng cũng có thể thở lại. Nhưng những xúc tu của nó vẫn bám chặt. Một cái quấn chặt quanh cánh tay tôi, những cái khác găm vào lưng tôi như móc câu.
Tôi loạng choạng về phía bồn cầu. Đá bật nắp, tôi quỳ xuống bên cạnh, cố gắng ép sinh vật xuống hết mức có thể. Bằng bàn tay còn lại, tôi đập mạnh nắp bồn cầu xuống nó. Lần nữa. Và lần nữa. Những mảnh kính găm vào cơ thể mềm nhũn của nó kêu răng rắc theo mỗi cú va chạm. Tôi có thể nghe thấy nó gào thét trong đầu mình, chói tai và đau đớng tột cùng, nhưng tôi không dừng lại. Tôi tiếp tục đập nắp xuống cho đến khi cánh tay tôi run rẩy.
Tôi cảm thấy thứ đó đang quằn quại trên lưng mình. Đây là cơ hội của tôi. Tôi tóm lấy nó bằng cả hai tay, bất kể hình dạng dịch chuyển, bất ổn nào tôi có thể nắm giữ, và ném nó vào bồn cầu với tất cả sức lực. Khối chất ghê tởm đó vừa vặn một cách khó khăn, nhưng tôi đóng sầm nắp bồn cầu đã cong lại và dồn toàn bộ trọng lượng của mình lên đó.
Sau đó tôi vươn tay đến cần gạt xả nước.
Tôi không biết mình mong đợi điều gì, nhưng tôi vẫn kéo. Bồn cầu gầm lên. Những xúc tu của sinh vật quẫy đạp điên cuồng, tìm kiếm chỗ bám. Nước dâng trào, đường ống rên rỉ, và bồn cầu tràn ra, nước lênh láng khắp sàn phòng tắm. Tôi không buông lỏng. Tôi tiếp tục ấn nắp xuống mạnh nhất có thể. Các đường ống rung động dữ dội.
Sau đó, với một tiếng hút nước ướt át, lớn, mực nước giảm xuống.
Trước sự kinh ngạc của tôi, sinh vật dường như rút lui. Những xúc tu thò ra co lại, trượt trở vào bên trong. Nắp bồn cầu trở nên dễ giữ hơn. Và rồi, trong tích tắc, nó biến mất, như một bóng ma tan vào hư vô.
Hồi kết của một bí ẩn vùi lấp
Tôi đứng đó, thở hổn hển trong phòng tắm tan hoang. Tôi ướt sũng – nước, máu, mồ hôi. Lưng, tay và đầu tôi đầy những vết cắt nhỏ, đang chảy máu, như thể tôi vừa bị chém bằng dao cạo.
Tôi đã thắng sao? Suy nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu, nhưng tôi không thể rời mắt khỏi bồn cầu. Một cảm giác bất an sâu sắc gặm nhấm.
“Jordi? Anh có ở đây không…? Mọi chuyện ổn chứ?” một giọng phụ nữ quen thuộc vang lên từ phòng khách. Addison. Hàng xóm của tôi. Một cảm giác tồi tệ xuyên thấu tôi, nhưng có thứ gì đó nhanh hơn. Tôi lại nghe thấy nó, như một vật nặng đang di chuyển qua đường ống hoặc cống rãnh. Giống như một khối tắc nghẽn khổng lồ đang bị ép đi qua. Tiếng thì thầm của hư vô đang gọi tên một nạn nhân mới.
“Jordi…? Anh đang ở trong bếp sao?” Tôi nghe Addison gọi lại.
Tôi không thể thốt ra một lời nào. Chân tôi tự động di chuyển. Tôi nhảy qua những gì còn lại của cái vỏ xoắn vặn của Atlas trên sàn và chạy về phía bếp.
Tôi nghe thấy một tiếng hét ngắn, chói tai, đứt đoạn. Sau đó là âm thanh ướt át, nhớp nháp đó một lần nữa. Thứ đó chưa hề đi. Nó chỉ vừa tìm thấy một mục tiêu dễ dàng hơn tôi.
Tôi gần như lao vào bếp. Addison đang tựa vào quầy, cơ thể cô ấy run rẩy. Và thứ đó… nó đang hoàn thành những gì nó đã bắt đầu với tôi. Tôi nhìn thấy những xúc tu bị hút trở lại vào mũi cô ấy, biến mất bên trong cô ấy, như một con quỷ đang chiếm hữu một linh hồn.
“Chết tiệt…” Tôi thốt lên.
Người phụ nữ đó, hoặc bất cứ thứ gì cô ấy đã trở thành bây giờ, nhìn tôi. Sau đó cô ấy hoảng sợ và lao đi. Dù tôi có vồ theo cô ấy nhanh đến đâu, Addison vẫn thoát khỏi tay tôi. Giống như một con mèo, cô ấy vặn mình thoát ra một cách dễ dàng và chạy ra ngoài qua cánh cửa trước đang mở.
Tôi vớ lấy con dao bếp và đuổi theo cô ấy. Tôi rượt Addison dọc hành lang như một kẻ điên, dao trong tay, thở hổn hển, người đầy máu và vết cắt, dưới ánh nhìn phán xét của một thế giới mà tôi không còn thuộc về.
Chẳng bao lâu sau, mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.
Addison đang hướng về phía cầu thang khi một trong những cánh cửa căn hộ bật mở theo tiếng la hét của tôi. Một người đàn ông to lớn xông ra, giận dữ. “Mấy người đang la hét cái quái gì thế này?” ông ta hét lên.
Khoảnh khắc ông ta nhìn thấy tôi, tôi biết điều này thật tồi tệ. Từ bên ngoài, cảnh tượng đó hẳn phải trông thật điên rồ, một kẻ điên khùng ướt sũng, chảy máu với con dao đuổi theo một phụ nữ vô tội. Cảm giác như đâm vào một bức tường bê tông. Tôi gần như không kịp nhận ra chuyện gì đã xảy ra trước khi người đàn ông đó đâm sầm vào tôi, khiến tôi đập mạnh vào tường hành lang. Tôi ngã mạnh xuống tấm thảm bẩn thỉu, choáng váng. Ông ta bước qua tôi, giẫm lên tay tôi, và đá văng con dao. Sau đó ông ta cúi xuống và đấm vào miệng tôi mạnh đến mức tôi phun máu khắp nơi.
“Nếu tao còn thấy mày nữa, đồ rác rưởi,” ông ta gào lên, chỉ vào tôi. “Đồ điên khùng.”
“Không…” Tôi lẩm bẩm qua đôi môi sưng tấy. “Cô ấy không thể đi. Đó không phải là cô ấy…”
Ông ta không đáp lại. Ông ta chỉ dùng chân đạp vào bụng tôi với lực tàn bạo. Tôi nôn khan, ho ra nước bọt và máu, nghẹt thở.
Sau đó ông ta đứng dậy và trở về căn hộ của mình, như thể đã giải quyết xong một vấn đề. Tôi nằm đó trên sàn hành lang, nhìn chằm chằm về phía cửa cầu thang. Addison đã biến mất, hòa vào bóng tối của thành phố.
Và tất cả những gì tôi có thể nghĩ là…
Thứ quái quỷ gì mà tôi vừa thả ra vậy?
FAQ: Những góc khuất của bí ẩn
Bản chất thực sự của sinh vật ký sinh là gì và nó đến từ đâu?
Câu chuyện không tiết lộ nguồn gốc hay bản chất chính xác của sinh vật. Nó chỉ xuất hiện sau khi Tom được cưu mang, thể hiện khả năng biến đổi vật chủ và lây nhiễm, với hình dạng nhầy nhụa, có xúc tu và khả năng ẩn nấp đáng sợ. Mọi thứ đều chìm trong bí ẩn.
Số phận của Tom, chú mèo hoang ban đầu, là gì sau khi nó biến mất?
Tom biến mất sau khi Atlas có phản ứng bất thường. Dựa trên diễn biến sau đó với Atlas, có thể suy đoán Tom đã trở thành vật chủ đầu tiên cho sinh vật ký sinh và là cầu nối để nó thâm nhập vào căn hộ của Jordi, hoặc Tom đã bị sinh vật này thay thế/tiêu thụ.
Liệu sinh vật có bị tiêu diệt hoàn toàn khi bị xả nước bồn cầu, hay nó chỉ tạm thời rút lui?
Mặc dù sinh vật dường như biến mất sau khi bị xả nước, nhưng tiếng hút nước lớn và việc nó nhanh chóng xuất hiện trở lại để lây nhiễm Addison cho thấy nó có khả năng di chuyển qua hệ thống cống rãnh và chỉ bị tạm thời đẩy lùi chứ không bị tiêu diệt.
Jordi sẽ phải đối mặt với hậu quả gì sau những sự kiện kinh hoàng này?
Jordi bị thương tích cả về thể chất lẫn tinh thần. Anh ta bị người hàng xóm hiểu lầm và hành hung, và quan trọng hơn, anh ta đã vô tình giải thoát một mối đe dọa không thể lường trước ra thế giới bên ngoài thông qua Addison. Anh ta phải đối mặt với việc bị coi là kẻ điên và gánh nặng của bí mật kinh hoàng này, cùng nỗi lo sợ về sự lan rộng của sinh vật.
Nguồn tư liệu gốc: Hồ sơ bí ẩn
