Một cơn thèm ăn kỳ quái lúc nửa đêm đã cứu mạng chàng thanh niên khỏi kẻ thủ ác đang âm thầm tháo tung ổ khóa từ phía bên kia cánh cửa.
Có những thực thể trong bóng tối không chờ đợi lúc ta nhắm mắt, chúng kiên nhẫn quan sát ta ngay cả khi ánh đèn Xbox vẫn còn leo lét cháy. Vào năm 20 hay 21 tuổi gì đó, tôi đã sống trong một thực tại như thế — một thực tại mà ranh giới giữa sự sống và cái chết chỉ cách nhau bởi... một đĩa thịt viên.
Tiếng vọng từ hư vô
Khi đó, tôi là một gã trai trẻ làm việc tại Atlanta Metro Studios cùng cha mình. Ban ngày, tôi vùi mình vào bụi bặm công trường, còn ban đêm, tôi rút lui về căn nhà thuê ba phòng ngủ có tầng hầm và một gara cũ đã được cải tạo. Cuộc sống lẽ ra đã trôi qua êm đềm nếu bóng tối không bắt đầu biết "thì thầm".
Đêm đó, khi tay vẫn còn cầm chặt chiếc tay cầm Xbox, một luồng điện lạnh lẽo chạy dọc sống lưng tôi. Trực giác — thứ bản năng nguyên thủy nhất của con người — gào thét trong đầu: "Dừng lại ngay!". Tôi đông cứng như một pho tượng suốt 30 phút. Và rồi, nó đến. Những tiếng bước chân. Không phải tiếng chuột chạy, không phải tiếng nhà lún. Đó là tiếng ủng da nặng nề nện xuống sàn gỗ, chậm rãi, thận trọng, như một kẻ săn mồi đang cố giấu đi sự hiện diện của mình.
Tôi lần theo âm thanh ấy đến phòng gara cũ. Tiếng bước chân im bặt. Trong ánh sáng lờ mờ, tôi kinh hãi nhận ra một sợi dây thừng lạ lẫm rủ xuống từ trần nhà. Nó dẫn thẳng lên lối vào gác xép — một nơi mà tôi thậm chí chưa bao giờ để mắt tới. Tôi tự trấn an mình rằng đó chỉ là ảo giác, một sự mệt mỏi sau ngày dài tại công trường, rồi quay về phòng. Nhưng bóng tối không bao giờ quên.
Cơn thèm ăn cứu rỗi linh hồn
Đêm tiếp theo, một hiện tượng kỳ quái xảy ra. Tôi vốn có thói quen cơ thể tỉnh dậy trước bộ não, hoặc ngược lại. Nhưng lần này, tâm trí tôi bị xâm chiếm bởi một ý niệm điên rồ: Thịt viên. Trong giấc mơ, ngoài đời thực, mọi ngóc ngách trong não bộ tôi đều gào thét: "Dậy đi, đi ăn thịt viên ngay lập tức!".
Tôi không hề đói. Thậm chí tôi còn thấy nực cười. Nhưng sự thúc ép ấy mạnh mẽ đến mức tôi phải thở dài bước ra khỏi giường, vơ lấy chìa khóa để lao ra đường lúc nửa đêm. Chính khoảnh khắc tôi chạm tay vào ổ khóa cửa chính, hơi thở tôi đông đặc lại.
Cánh cửa rung lên bần bật. Tôi cứ ngỡ là hai chú chó của mình, nhưng không, chúng đang ngủ say trong phòng phụ. Tôi đưa hai ngón tay chạm nhẹ vào núm cửa. Nó lỏng lẻo đến mức tưởng chừng sắp rơi ra khỏi vị trí. Kinh hoàng thay, khi nhìn vào bên trong, hai chiếc vít dài cố định ổ khóa đã bị vặn ra hoàn toàn. Chúng không rơi xuống, chúng chỉ nằm đó, lặng lẽ chờ đợi một cú đẩy nhẹ từ phía bên kia để kẻ thủ ác bước vào.
Tim tôi đập như muốn vỡ tung khỏi lồng ngực. Ai đó đã ở trong nhà. Ai đó đã âm thầm tháo tung sự an toàn của tôi trong khi tôi vẫn còn đang mơ về những viên thịt.
Hồi kết không có lời giải
Tôi vơ lấy chiếc tua vít, run rẩy vặn lại những chiếc vít định mệnh ấy rồi gọi ngay cho một người bạn. Anh ta, với sự tò mò đến dại dột, bảo tôi hãy trèo lên gác xép ngay đêm đó để kiểm tra. Câu trả lời của tôi chỉ đơn giản là: "Không bao giờ".
Tôi chấm dứt hợp đồng thuê nhà ngay lập tức. Cho đến tận bây giờ, mỗi khi nhìn thấy một đĩa thịt viên, tôi lại rùng mình tự hỏi: Nếu đêm đó tôi không nghe theo tiếng gọi kỳ quái của bộ não, nếu tôi vẫn say ngủ trên chiếc giường đó... thì thứ gì đã bò xuống từ sợi dây thừng trên gác xép kia để "chào đón" tôi?
Tại sao nhân vật chính lại cảm thấy nguy hiểm dù chưa thấy kẻ đột nhập?
Vì tiếng bước chân mang ủng nặng nề và việc hai chiếc vít cửa bị tháo tung từ trước đó cho thấy có một sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho một vụ đột nhập hoặc tấn công khi nạn nhân đang ngủ.Sợi dây thừng ở phòng gara có ý nghĩa gì?
Sợi dây dẫn lên gác xép là minh chứng cho việc kẻ lạ mặt đã ẩn náu ngay trên đầu nhân vật chính suốt một thời gian dài mà anh không hề hay biết.Liệu đây có phải là một câu chuyện tâm linh hay tội phạm?
Câu chuyện mang màu sắc tội phạm rình rập (stalking) kết hợp với yếu tố linh tính (gut feeling) kỳ bí đã cứu mạng nạn nhân vào phút chót.Nguồn tư liệu gốc: Hồ sơ bí ẩn: Meatballs Saved My Life - Reddit
