Tôi đã từng tin rằng bóng tối chỉ là sự thiếu vắng ánh sáng, cho đến khi bước chân vào hang động Ishtar. Có những bí mật lẽ ra nên được chôn vùi vĩnh viễn dưới hàng triệu tấn đá vôi, nơi mà tiếng thì thầm của hư vô có thể bóp nghẹt bất kỳ trái tim can trường nào. Tôi là kẻ duy nhất còn sống sót để kể lại câu chuyện này, nhưng đôi khi, tôi ước mình đã nằm lại đó cùng Miles và Sadie.
Khởi đầu của chuyến đi vào cửa tử
Mọi chuyện bắt đầu vào hai tháng trước. Một chuyến thám hiểm hang động tưởng chừng đầy phấn khích cùng người bạn thân nhất của tôi, Miles, và cô em gái kinh nghiệm của cậu ấy, Sadie. Chúng tôi hướng về vùng rừng quốc gia, nơi có hệ thống hang động mang tên vị nữ thần Mesopotamia của tình yêu và chiến tranh: Ishtar. Một cái tên đẹp, nhưng đầy điềm báo về sự sống và cái chết.
Khi kim đồng hồ điểm 12:30 trưa, gã hướng dẫn viên tên Mark vẫn biệt tăm. Thay vào đó, một chiếc xe tải Chevy màu đỏ cũ kỹ trờ tới. Một gã đàn ông lực lưỡng tên Gabe bước ra, tự xưng là người thay thế Mark vì một lý do khẩn cấp. Hắn mỉm cười, một nụ cười hở lợi đầy vẻ vô hại, nhưng ánh mắt lại sâu hoắm như vực thẳm.
Chúng tôi tiến vào miệng hang. Không khí đặc quánh mùi đất ẩm và sự lạnh lẽo của những thế kỷ bị lãng quên. Gabe dẫn chúng tôi đi chệch khỏi con đường chính, xuyên qua những khe hẹp nghẹt thở để đến một hồ nước phát sáng mờ ảo. Đó là lúc thảm kịch thực sự bắt đầu.
Nghi lễ máu dưới đáy sâu
Một tiếng ầm vang dội. Lối thoát bị bịt kín bởi đá lở. Trong bóng tối chập chờn của đèn đội đầu, Gabe lộ mặt là một kẻ điên loạn. Hắn dẫn dụ chúng tôi qua một cây cầu treo mục nát, nơi hắn đã dàn dựng một vụ "tai nạn" khiến tất cả rơi xuống vực sâu ướt lạnh. Khi tôi tỉnh dậy, tôi thấy mình đang ở trong một thính phòng đá tự nhiên, rực cháy ánh nến xung quanh một bàn đá tế lễ.
Miles và Sadie bị treo lơ lửng trên trần hang như những con rối đứt dây. Trên bàn đá là xác của Cecelia - người vợ quá cố của Gabe, được ướp giữ một cách rùng rợn. Hắn lảm nhảm về việc Ishtar đã trở về từ địa ngục, và giờ đây hắn cần những linh hồn tươi mới để đổi lấy sự sống cho vợ mình.
Tôi đã phải chứng kiến khoảnh khắc kinh hoàng nhất cuộc đời: Gabe lạnh lùng cắt cổ Miles, dùng một chiếc lọ nhỏ để hứng lấy dòng máu nóng hổi tưới lên cơ thể khô khốc của vợ mình. Tiếng thét của Sadie vang vọng khắp hang động cho đến khi hắn đâm lưỡi dao vào cổ cô ấy. "Chỉ một người nữa thôi," hắn nhìn tôi, đôi mắt trống rỗng không chút nhân tính.
Phép màu của quỷ dữ
Trong cơn tuyệt vọng, tôi đã thoát khỏi dây trói và lao vào gã sát nhân. Cuộc vật lộn diễn ra bên cạnh bàn đá. Một tiếng súng vang lên - Gabe vô tình bắn trúng vết thương ngay cổ của cái xác Cecelia. Sự điên loạn bùng nổ, hang động bắt đầu sụp đổ khi những rung động địa chất đáp lại lời cầu khẩn cuối cùng của hắn: "Làm ơn, hãy bắt lấy tôi đi".
Tôi chạy thục mạng qua đường hầm vừa hé lộ, mặc kệ những khối đá khổng lồ đang nghiền nát mọi thứ sau lưng. Khi tỉnh dậy trong bệnh viện, cảnh sát nói rằng họ đã cứu được hai người từ đống đổ nát của vụ sạt lở hang Ishtar.
Tôi đã hy vọng đó là Sadie. Nhưng khi viên cảnh sát đưa ra bức ảnh nhận diện, máu trong người tôi như đông cứng lại. Trong ảnh không phải Sadie. Đó là một người phụ nữ tóc vàng xinh đẹp với những ký tự máu kỳ quái trên mặt và một vết đạn bắn ở cổ đã được khâu lại. Cô ta không nói một lời, chỉ nhìn vào hư vô với đôi mắt của một kẻ vừa trở về từ cõi chết.
Gabe đã toại nguyện. Hắn đã đổi linh hồn mình và bạn bè tôi để đưa Cecelia trở lại. Nhưng thứ đang nằm ở phòng bệnh bên cạnh kia... liệu có thực sự là một con người?
Tại sao địa danh lại mang tên Ishtar?
Ishtar là vị nữ thần Mesopotamia biểu tượng cho cả tình yêu và chiến tranh. Trong thần thoại, bà đã đi xuống âm phủ để tìm lại người yêu và đã hồi sinh thành công. Gabe đã sử dụng huyền thoại này như một kim chỉ nam cho nghi lễ phục sinh điên rồ của mình.
Số phận của các nhân vật Miles, Sadie và Mark như thế nào?
Cả ba đều đã thiệt mạng. Mark (hướng dẫn viên gốc) bị Gabe giết từ trước. Miles bị cắt cổ để lấy máu làm lễ vật, và Sadie bị đâm vào cổ sau một nỗ lực phản kháng bất thành.
Điều gì đã thực sự xảy ra ở cuối câu chuyện?
Gabe dường như đã hiến tế bản thân mình trong vụ sập hang để hoàn tất nghi lễ. Cecelia - người vốn đã chết từ lâu - đã thực sự sống lại và được cứu ra cùng với nhân vật chính, mang theo vết thương do chính phát súng của Gabe gây ra trên bàn tế.
Nguồn tư liệu gốc: Hồ sơ bí ẩn r/nosleep - BadandyTheRed
