Bản Giao Hưởng Của Những Linh Hồn Tĩnh Điện: Đội Trưởng Sa Ngã

Tiếng động cơ gầm rú của chiếc vận tải cơ C 130 xé toạc màn đêm, rung lên bần bật như tiếng thét của một con quái thú bằng thép đang lao thẳng vào miệng vực. Dưới ánh đèn đỏ lờ mờ của khoang lái, bóng tối dường như đặc quánh lại, chảy trôi như bùn loãng. Tôi giật mình tỉnh giấc, bàn tay theo bản năng siết chặt lấy khẩu súng sáu nòng ngắn bên hông. Một cơn ớn lạnh xuyên qua lớp giáp, cắm thẳng vào da thịt như hàng nghìn cây kim băng giá.

Hành trình vào cõi sương mù

Chúng tôi là những kẻ tinh nhuệ nhất của Bureau of Supernatural Investigation and Control (Cục Điều tra và Kiểm soát Siêu nhiên). Trong túi ngực của tôi, chiếc hộp sắt lạnh lẽo được niêm phong bởi các câu chú của Giáo hội vẫn nằm yên vị. Đó là bùa hộ mệnh, cũng là lời nguyền cuối cùng.

"Kael, kiểm tra lại thiết bị," tôi ra lệnh, giọng lạnh lùng như băng đá. Kael, gã phù thủy và là bạn thân nhất của tôi, chỉ cười khẩy, xoay nhẹ lọ thủy tinh chứa thứ độc tố thần kinh mới nhất từ phòng thí nghiệm của Vatican. Bên cạnh anh, John - cậu lính trẻ nhất đội - đang tỉ mẩn lau từng viên đạn bạc. Nhưng có một điều gì đó không ổn. Một khoảng không trống rỗng bên cạnh John... một cảm giác như thể có ai đó vừa ngồi đó, nhưng ký ức của tôi lại trắng xóa.

Khi cửa khoang sau hạ xuống, Black Forest hiện ra không phải là một khu rừng, mà là một nấm mồ khổng lồ nuốt chửng trong màn sương dày đặc. Màn sương đó không hề tĩnh lặng; nó dịch chuyển, lóe lên những tia chớp xám xanh li ti, giống hệt như một màn hình tivi bị nhiễu sóng tĩnh điện.

Bữa tiệc của những xác sống tĩnh điện

Carter, Giám sát trưởng của khu vực này, đón chúng tôi bằng một giọng nói rè rè như cuốn băng cassette bị hỏng. Hắn đứng đó, dưới ánh đèn vàng chập chờn. Một nửa khuôn mặt bên trái là người đàn ông trung niên thân thiện, nhưng nửa bên phải... hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là vô số xúc tu mờ ảo, được tạo thành từ những luồng ánh sáng tĩnh điện xanh xám đang quằn quại, rít lên những tiếng bzzzt ghê rợn.

Hắn không hề biết mình đã chết. Hắn mời chúng tôi vào dự tiệc tại dinh thự của tộc người sói. Khi bước vào trung tâm khu trại, dạ dày tôi lộn nhào. Hàng chục giám sát viên và người sói - những sinh vật kiêu hãnh - giờ đây chỉ là những mảnh vá víu quái dị. Có kẻ bị thủng một lỗ lớn giữa ngực do pháo bạc bắn xuyên qua, nhưng khoảng trống đó lại được lấp đầy bởi một nùi xúc tu tĩnh điện đang đập nhịp nhàng thay cho trái tim.

"Ăn đi! Đặc sản rừng đấy!" Tên thủ lĩnh tộc người sói nhe nanh cười. Trên bàn là những tảng thịt thối rữa, bò lổm ngổm hàng nghìn con sâu tĩnh điện đang chui rúc.

Sự phản bội và Sự trỗi dậy của Nullface

Khi chúng tôi kích hoạt cái bẫy độc tố của Giáo hội, mọi thứ dường như đã thành công. Nhưng rồi, một tiếng vỗ tay chậm rãi vang lên từ cuối bàn. Một thành viên trong đội của tôi đang cười. Khuôn mặt hắn thay đổi liên tục: từ một thanh niên tóc vàng sang một gã râu quai nón, rồi thành một bóng đen kịt.

"Ngươi là Nullface!" tôi gầm lên. Chúng tôi lên máy bay với 10 người, nhưng khi hạ cánh, chúng tôi có đến 11 người. Thực thể quỷ quyệt này đã trà trộn vào đội hình hoàn hảo của chúng tôi từ lúc nào không hay, gieo rắc Lời nguyền Xói mòn Cảm quan chỉ bằng một cái vỗ vai.

Trận chiến nổ ra như một cơn ác mộng tột cùng. Đạn bạc vô dụng trước những xúc tu tĩnh điện. Mỗi khi một đồng đội ngã xuống, những xúc tu xanh xám lại bò ra từ vết thương của họ, dựng xác họ dậy để chĩa súng vào chính chúng tôi. Sự lây nhiễm tuyệt đối.

Để cứu vãn, Kael đã thi triển Cấm thuật: Purgatory of the Fated End (Luyện ngục của sự kết thúc định mệnh). Anh dùng máu vẽ một con mắt khổng lồ lên ngực, đánh đổi linh hồn và tuổi thọ để tạo ra một cột sáng thanh tẩy tất cả. Kael tan biến thành cát bụi. John và thành viên cuối cùng cũng tự sát để hiến tế máu cho tôi.

Hồi kết không lối thoát

Trong cơn tuyệt vọng tột cùng, tôi mở chiếc hộp sắt rỉ sét. Máu của các đồng đội bị hút vào đó. Một làn sương máu đen kịt tràn ra, chui tợn vào mũi, miệng, và từng lỗ chân khẩu của tôi. Vật phẩm Ma quỷ này nuốt chửng sự sống của tôi để đổi lấy sức mạnh hủy diệt pháp tắc tự nhiên.

Tôi tỉnh dậy trong phòng ICU dưới lòng đất của Cục. Cánh tay trái của tôi đã mất, thay vào đó là một cụm xúc tu tĩnh điện xanh xám đang chập chờn. Tôi đã trở thành thứ mà mình luôn căm ghét: một kẻ không còn nhịp tim, không còn hơi ấm.

Giám đốc bước vào, ném một xấp hồ sơ xuống giường. "Chào mừng trở lại từ cõi chết, Max. Đội của cậu... tử trận toàn bộ. Cậu là người sống sót duy nhất." Hắn nhắc đến những hiểm họa mới: Cánh cổng Địa ngục ở phía Đông, lũ ma cà rồng ở phía Bắc, và đặc biệt là dấu vết của The Shadow Pastor (Mục sư Bóng tối) tại Pennsylvania.

Cuộc chiến thực sự giờ mới bắt đầu. Tôi nhìn cánh tay tĩnh điện của mình, nợ các anh em một món nợ máu mà cả địa ngục cũng không thể trả hết.

---

Câu hỏi 1: Tại sao đội của Max lại có 11 người trên máy bay dù chỉ có 10 người xuất phát?

Thực thể Nullface đã sử dụng khả năng ngụy trang nhận thức để trà trộn vào đội. Hắn đã đi cùng họ qua nhiều nhiệm vụ trước đó, tiếp cận dần dần cho đến khi thực hiện Lời nguyền Xói mòn Cảm quan lên Max, khiến anh không thể nhận ra sự hiện diện của kẻ thừa.

Câu hỏi 2: Hiện tượng "Tĩnh điện" (Static) tại Black Forest là gì?

Đây là một dạng lây nhiễm siêu nhiên hoặc ký sinh chiều không gian. Nó thay thế các bộ phận cơ thể đã mất hoặc đã chết bằng các xúc tu ánh sáng, giữ cho vật chủ "sống" trong một trạng thái u mê và mất nhận thức về cái chết của chính mình.

Câu hỏi 3: Chiếc hộp sắt trong túi ngực Max chứa thứ gì?

Đó là một Vật phẩm Ma quỷ (Demonic Artifact) cực kỳ nguy hiểm, chỉ được sử dụng như phương án cuối cùng. Nó yêu cầu hiến tế máu để ban cho người dùng sức mạnh vượt qua quy luật tự nhiên, nhưng cái giá phải trả là bị nó gặm nhấm linh hồn và cơ thể.

Câu hỏi 4: Số phận của các thành viên trong đội như thế nào?

Toàn bộ đội của Max đã tử trận. Kael hy sinh linh hồn cho cấm thuật, John và các thành viên khác tự sát hoặc bị tiêu diệt bởi các thực thể tĩnh điện. Max là người duy nhất "sống sót" nhưng đã bị biến đổi một phần thành thực thể tĩnh điện.

Nguồn tư liệu gốc: Hồ sơ bí ẩn: The Fallen Captain - r/nosleep